正是春寒料峭的時節，冬天的寒意仍然戀戀不捨地徘徊在山東齊州。入夜後，半輪冷月被團團黑雲層層包裹，偶爾從雲層中冒出頭來，向地面射出一道清輝。大多數的時候，天地被籠罩在黑黢黢昏濛濛的暗幕裡，蒼涼而迷茫。風不停地颳著，發出陣陣令人心悸的嗚嗚聲。遠山的樹木瑟瑟抖動，搖擺著孤零零的枝條，間或三五聲夜梟的嘶叫響起，一種惆悵的感覺便森然迴盪。

路上傳來散亂的馬蹄聲，十幾個人使勁鞭打坐騎，全然不顧它們粗重的喘鼻聲，快速馳騁在荒郊路上。馬背上的人個個征塵滿面，疲憊不堪，但沒有人說話，看樣子今夜他們是不打算停下來休息了。領頭的人身形偉岸，一臉絡腮鬍子，目光機警地打量著路邊的樹林和雜亂的草叢，一隻手緊緊握著腰間挎刀的刀柄，隨時準備應對可能出現的不測。

馬群衝上一個小山崗，所有人都勒住馬停了下來。前方不到一里地，橫亙山東河南兩地的齊水已經赫然在目，側耳也能聽到波濤翻滾的聲音。領頭那人圈馬回身問道：“附近可有渡口？”話音裡透著掩藏不住的焦急，但那聲音裡的威嚴，使人覺得彷彿他天生就具備向人發號施令的權力。

隨從四處張望，依稀看到下游不遠處似乎有光：“將軍，下游有光，想必有人居住，待我過去探聽清楚，回來稟報將軍。”被稱為將軍的人卻一揮手：“不必了，我們一同過去。渡口只能送我們到對岸，齊州、兗州現在屯著眾多唐軍，我們過去也多有不便。倒不如順齊水至汴州，然後再去往饒州，這樣反倒省事。前方既有燈火，想必是漁村，我們尋一個熟悉水路的開船，今晚就出發吧。”

眾人道一聲“是”，紛紛調轉馬頭朝燈火閃耀處疾馳而去。

接到黃巢的信報時，朱溫的心就一沉。他和兄弟朱存自參加義軍以來，屢立戰功，因此深得黃巢信任，先後當上了親軍首領。黃巢渡江南下之際，留他鎮守山東，而朱存隨黃巢而去，自分別已經一年有餘。先是聽說黃巢轉戰浙閩一帶，無往不利；後又聽說黃巢領兵進入兩廣境內，遭遇唐軍頑抗，互有勝負。近來各處紛紛傳來訊息，似乎唐軍屢屢得勝，加之義軍不適應南方氣候，軍營內瘴癘盛行，兵士死了大半。朱溫掛念兄弟，偏偏又得不到確切訊息，就在此時，接到黃巢遣人送來的信報，說今日準備北上突圍，要他揮軍南下以作接應，同時要他儘快趕到饒州，但信中卻沒有提及是什麼事。朱溫立刻有一種不祥的預感。他安排部將統兵按部署南下之後，便領著親軍火速進發，恨不得早一日到達饒州。這一路上人不離鞍馬不卸鐙跑了百十里路，卻被這齊水擋在面前。這時他打馬跑在前面，心中焦急萬分。眼看著那燈火越來越近，果然是一個小漁村，只有十幾所茅草屋，燈火就是從臨近江邊的一所屋子裡透出的。

老漁夫聽到馬蹄聲在屋外停下來，心裡已是惴惴不安，又看到幾條精壯的漢子嘩啦啦闖進來，更是嚇得不知所措，趴在地上不停叩頭：“各位爺爺，小的家裡什麼都沒有，只有一張破網每日江上去打幾條魚，混個溫飽而已。幾位爺爺饒命啊。”

朱溫攙起老漁夫：“老丈請起，我們不是強盜，只是過路的人。因為有急事，想要連夜過江，不知此處可有大船，還有那熟悉水路的船民？我們一定重謝。”

老漁夫抬頭看了看朱溫，見這漢子聲音洪亮，臉相雖然雄奇卻並不兇惡，漸漸放下心來。見朱溫相攙，便順勢站起來，顫顫巍巍招呼大家坐下，倒了些水讓大家洗漱。他蜷縮到角落裡，過了一會兒才說：“小老兒不敢胡說，天氣剛剛暖和，江上的冰已經裂開，水面確實可以行船。但冰凌還沒有完全融化，河中漂浮著許多冰塊，河水挾著冰塊順流而下，勢不可擋。此時逆流而上，冰塊極易撞破船底，旅程實在萬分兇險，尋常漁家恐怕不肯以身犯險。更何況客官要一路逆流直到汴州，現在天下大亂，水賊盜匪縱橫江海，雖然諸位爺爺都英雄了得，但水上卻不比陸上，一旦有事，誰也幫不上忙。而肯提著腦袋幹這差使的船民，實在沒有幾個。”老漁夫停下了話，看樣子在思考有什麼合適的人選。

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第2節：後梁梟雄錄（2）

朱溫示意隨從拿出一點散碎銀子給老漁夫，老漁夫驚喜交加，推辭了幾下便裝到兜裡，看向朱溫：“這位老爺，渡船倒好辦。這小漁村裡也有幾艘漁船，容得下諸位爺，船身也算得上堅固，這事小老兒可以代辦。至於這船民嘛，小老兒看非得王大篙領頭不可。”老漁夫停頓了一下，“這王大篙性情剛烈，為人豪爽，若是他肯出面為眾爺爺