署。

邊公即日晚堂坐了，取了譚紹聞“不知原情，誤買盜贓，情願舍價還物”的口供。並拿到夏鼎，也摘了“素不謀面，不曾開潮的口供。次日做成一套文書，將金鐲封了，朱判明白，統交與臨潼來役。後來臨潼亦無更舉，則趙天洪之正法於臨潼可知。這也不必旁及。

單說此回書，有個疑團，不得不詳為申明。譚紹聞系名門子弟，少年英慧，誰不曉他是譚紹聞。但賭博場中，俱是輕忽口角，且俱是粗漢，也不知考名為甚，不過就眾人口中稱個譚福兒，管九兒。其實管貽安、譚紹聞六個字。趙大鬍子原不曾到耳朵裡，不過當面稱個某宅、某相公而已。嗚呼！譚紹聞以少年子弟，流落賭場，自取輕薄，豈不可羞？況且藉買物而掩其輸錢，若非一個忠僕，幾位父執，極力相拯，一到臨潼，與強盜質對，縱然不至於死，那監獄鐐銬，自是不能免的。可不畏哉！這正是：

書生強盜那相干，想合薰蕕也是難；

只因烏曹同授業，零陵阿魏競成丸。

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第五十五回　獎忠僕王象藎匍匐謝字　報亡友程嵩淑慷慨延師

這回書先找明王中央眾紳衿進署遞呈，懇恩免解，單單的衙門口候眾人出署。各宅家人亦各持燈籠來接。少時只聽得雲板響亮，暖閣儀門大閃，邊公送紳士到堂口，三揖而別。王中在儀門外接著，爬到地下磕頭，說道：“小的謝眾位爺。”眾人站住，程嵩淑道：“如今也不便看你家大相公，邊老爺似有開恩之意，王中你可略放點心。”王中道：“這事楚結，一定請眾位爺到蕭牆街坐坐。懇爺們恩典，賞小的一個信兒，至日必通臨。小的還有一句話說。”張類村道：“至日必通去。”程嵩淑道：“既然王中有話，天才黃昏，爽快就到土地祠內坐坐，省的到那日，人或不齊，等前等後哩。”婁樸道：“程老伯說的極是。”

於是燈籠引著，一齊到了土地祠。大家就在磚炕沿上週列坐下，燈籠取了罩兒，照耀輝煌。王中又磕頭，程嵩淑道：“近日聽說你在城南種菜園，是你自己願出去，是大相公趕你出去的？”王中道：“是小的言語無道理，觸大相公惱了，自覺安身不住，向城南種菜度日。”程嵩淑道：“如今還該進來。你看你出去，如今就弄出賊扳的事，若你在內邊住著，或者不至如此。”王中道：“小的不願意回去。”程嵩淑道：“這宗事你怎麼知道，沿門央人？”王中道：“是大奶奶著人叫小的。”

程嵩淑道：“你如今辦下了這宗事，也便宜進去。到明天眾人一言，進去也極光彩。”王中道：“當初大爺臨終之時，賞了小的鞋鋪一座，菜園一處。列位爺也是知道的。小的想著就中營運，存留個後手，卻萬萬不是為小的衣食。”這句話內滋味，卻照孔耘軒心坎裡打了個掛板兒。原來當日孔耘軒愛女之情，早已把紹聞看到必至飢寒地步。這句話，既服王中見識，又感王中忠懇，忍不住默嘆道：“譚孝移真養下一個好忠僕也！”

惠養民道：“我舊年在那教學時，這王中嘗勸譚紹聞改過遷善，真正是賢人而隱於下位者。”張類村道：“勸人為善，便是無限功德，此人將來必有好處。”程嵩淑道：“王中這樣好，我們常叫他的名子，口頭也不順便，況且年紀大了。不如咱大家送他一個字兒，何如？”婁樸道：“老伯所見不錯。小侄從來不敢呼他的名子，心內深敬其賢。送個字兒，與小侄甚便。”

程嵩淑道：“他這樣好處，雖古純臣事君，不過如此。我竟與他起個號兒，叫王象藎何如？”王中跪下道：“小人不敢。”

蘇霖臣挽起道：“名副其實。像你這樣好，誰敢輕薄了你。”

程嵩淑道：“自此以後，無論當面背後，有人叫王中者，罰席示懲。”惠養民道：“我當初在他家時，就不曾多叫他王中。”

程嵩淑道：“你犯了！罰席，罰席。”惠養民道：“‘犯而不校’，何以罰為？”大家微笑，各自散歸。——自此書中但說王象藎，而不說王中，亦褒賢之深意也。

且說王象藎送走了眾紳衿，二堂一聲傳喚，譚福兒、夏鼎各摘了口供，催令人當堂取保。夏鼎自有小貂鼠寫了本名“刁卓保領夏鼎，有事傳喚，不致失誤”的領狀，保領去訖。王象藎也寫了“家人王中保領家主譚紹聞——即譚福兒，有傳呼當堂交明”的領狀領回。

譚紹聞回家到了院中，已是大半夜時候，閤家歡喜。譚紹聞說道：“我身上被臭蟲咬壞了，衣服中想必還有藏下的，怕染到家裡。”王氏道：“你脫到院裡，明日細加尋