者貧之怨。況且又是個單門，往往為小人所欺騙、誣賴。卑職常勸他移居到鄉，目下尚未得其便。”董公道：“省會之地，五方雜處，以邪凌正，勢所必至。弟今日既有地方之責，將來是一定查拿重懲。”鄧三變見話已透過八分機關，又些須說幾句閒散話頭，告辭而去。董公道：“指日相邀閒敘，暫且少別。”一聲雲板響亮，傳呼之聲，達於大堂。送至暖閣，一揖而別。

鄧三變騎馬而歸。料定夏逢若必定在家等候。及至到家中，卻不見夏逢若。鄧三變心中掛著二百兩銀子，差人去瘟神廟邪街請夏逢若，夏家內人道：“兩日不曾見回來。”鄧三變聽了來人的回話，心中愈加疑懼，卻又不敢說出，似乎這二百兩銀子，有些可慮。

且說董公送出鄧三變回到二堂，叫家人將禮物運至後宅。

逐一驗來，俱是上品，心中豈不喜歡。日夕簽押已完，黃昏到幕友汪荷塘住房陪吃晚酌，說了些皇差內官兒大人種種憨蠢、種種暴惡的話。又與錢穀幕友，講了些徵收、起解、清算的話。

號件相公呈過號件簿兒，定了明日出堂審問官司的事件，內中有竇叢告巴庚等誘賭逼命一案。一宿晚景過了。

次日坐堂審問官司，這人命重情，就是頭一宗事。監內提出巴庚、錢可仰、柴守箴、閻慎，當堂跪下。竇叢在旁伺候質對。董公點名，問了這四個人誘賭逼命罪名。這閻慎是年幼學生，不敢爭辯。那柴守箴略有口辯，只供賭博是實，但不曾與竇姓同常董公即喚竇叢認識，竇叢跪稟道：“商民彼時，原是氣惱之時，只知打罵兒子。這巴庚、錢可仰，是平素在他館中取酒，行內覓腳，原是認識。至於同場少年，彼時原沒看清是此二人不是此二人。求老爺只問巴庚、錢可仰。”董公即問二人，巴庚念譚紹聞是姑娘的新女婿，不肯供出。這錢可仰因與譚紹聞送過信，毫未照應，心中氣忿，也顧不得親戚，便供道：“當初原是譚紹聞。”董公猛然想起鄧三變送禮情節，喝道：“打嘴！”打了十個耳刮子，錢可仰就不敢再說了。竇叢又稟道：“商民前日已回明老爺，商民在南宮也是有門有戶人家，攜數千金，出門做生意。兒子不肖，為賭自縊身死。商民也不指望他們償命報冤，也不指望他們給錢埋葬。只求老爺按他們賭博應得之罪，處置一番，商民親眼看過，就算老爺天恩。”

董公因錢可仰說出譚紹聞三字，正想草草結案，聽得竇叢之言，正合其意，因指著四人說道：“說你們逼命，原非你們本意。今日屍親既不深究，本縣也只得從寬。就事論事，您既親供賭博情真，只得按你們賭博加罪，枷滿責放。你們還有何說？”

四人竟是毫無可說。

董公命抬過四面枷來，巴庚、錢可仰只得伸頭而受。柴守箴、閻慎，只哭得如喪考妣，不肯入頭。董公也覺惻然。但王法已定，勢難畸輕畸重。衙役吆喝，禁卒硬把兩個學生的頭，塞入枷眼。董公判了賭犯朱字，押令分枷四街。竇叢叩謝了老爺天恩，董公誇道：“你算個有義氣的人，全不拖泥帶水。好！好！”董公又審別案。

這柴、閻二家爹孃，初聽說審他兒子是人命大案，嚇的魂飛天外，只是頓足。這個驚慌情景，直是言語形容不來的。繼而望見戴枷而出，那看的都說道：“恭喜！恭喜！問成賭博，就不成命案了。”出了儀門，兩家母親也顧不得書禮人家體面，只是扯住不放。兩家父兄急了，央及城內親友，認了一百三十兩賭贓入官，得了開枷釋放。

自柴守箴、閻慎受過枷刑，既於考試違礙，自然把書本兒拋棄。那巴庚、錢可仰原不足惜，可憐兩個青年幼學，一步走錯，遂成終身壞品，刑不能贖。嗚呼！柴、閻兩家學生受刑，雖若頂缸之錯，卻也非戴盆之誣。為子弟者，可不戒哉；教子弟者，可不嚴哉。

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第五十三回　王中毒罵夏逢若　翠姐怒激譚紹聞

且說夏逢若那日在迎賓館，與鄧三變商量抽回賄銀。鄧三變心裡盤算，這二百兩銀已同譚紹聞稱過，即如抽回不交，只要官司清白，也不怕譚紹聞不認。還未及與夏鼎議妥，忽聽二堂恭候。大凡走衙門、弄關節的紳士，只聽得“老爺請”這三個字，魂靈兒都是飛的。鄧三變進見董公，夏逢若想道：“這二百兩銀子，原是行賄過付東西，不是光明正大的事兒，既然閃此大空，料老鄧也不敢聲張問我明討，不如我帶了走罷。”

於是攜回家去，悄悄的放在床下。吩咐母親：“憑誰尋我，只說沒回來。”

安頓一畢，急帶上三十兩，硬去張繩祖家尋賭