始？”

“明日凌晨，拂曉前幾個小時。”

“您一定有十分出色的諜報網，已將需要破壞的目標指示清楚了？”

凱斯上校神秘地對他一笑：“我的諜報網在世界上是第一流的。你有沒有偶爾碰見伊？吉？艾倫少校，又矮又壯，滿臉鬍子的，他最近來過我們司令部。”

“我沒遇到機會。”

“伊？吉？艾倫是他的化名。他真名叫艾倫？平克頓，是芝加哥著名情報局的頭。麥克萊倫將軍已令他全面負責我們的軍事情報，間諜與反間諜工作。這次作戰計劃的細節基本是在平克頓的參與下執定的，所以我們可以充分相信，它執行起來會象時鐘一樣精確無誤……”

保羅回憶起童年時代在邊遠地區聽到的無數印第安人如何施用鬼計的故事，對上校的自信仍然放心不下。

“計謀好似一把雙刃的刀，敵我雙方都能使用，”他溫和地說，“我看，弱者更善於用計，因為他們更需要用狡猾手段來彌補實力的不足。”

上校寬容地笑道：“大夫，我不是批評你，但你最好還是將你的疑慮藏在你的心中，只關注你的醫療工作好了。至於這次軍事行動，你應當相信我們這些老練軍事家的判斷。”

保羅聳々肩膀，抬頭向他們正要進入的狹窄山谷望去。山谷兩側均立著被雨水沖刷得十分明亮的紅士巖，其他地段不是散積著一堆々巨礫，就是佈滿厚密的矮樹叢。一股可怕的冷氣鑽入他的脊樑……

馬隊剛々進入山谷，上空響起第一聲槍響。

剎時間，子彈從四面八方射來。大驚失色的騎手紛々抓起武器，左右張望。兩面的高山脊上步槍刺刀林立，每個槍口都在冒著小々的白煙團，發射出一排々密集的子彈。馬隊裡爆發出呼喊與慘叫。數量驚人的騎手開始從馬鞍上墜落。

幾乎在同時正前方衝過來—隊騎兵，堵住他們前進的道路。他們鑽進了死衚衕。

“撤退——！”上校咆哮，“全速撤退！”

氣喘籲々的戰馬調頭後轉，企圖調換方向逃出包圍的先頭連，此刻已成了人肉與馬肉擁塞擠搡渾濁沸騰的一團。馬刀與左輪槍均已拿出，但無用武之地。山上的叛軍都在隱蔽處放槍，火力又兇猛，根本找不到目標。戰士繼續跌落。受傷的戰馬翻滾的翻滾，跪倒的跪倒，將身上的騎手甩向一邊。當先頭連的倖存者們——已不到一半——終於在混亂中轉過彎子，開始飛奔後撤時，千百人的吼聲從山頭響起。

騎馬正靠近凱斯上校的保羅看見他的表情既憤怒又驚愕。

“真***見鬼！”他啐罵道：如果事先沒得到情報，他們決不可能組織這種埋伏！我們司令部裡一定有人洩露了機密——！”

馬蹄劈里啪啦踏過佈滿石塊的地面，向前奔。隱蔽的邦聯軍的槍支繼續開火，冒煙，四周都有戰士落馬。

從前面傳來一陣海濤般的人聲，這是騎手們實然瘋狂發出的驚慌和絕望的咆哮。原因很快就清楚了：

一大隊叛軍騎兵已在山口處與他們面持，徹底截住他們的退路。

上校大叫一聲：“衝啊，戰士們，衝啊——只有衝過去才有生路！”

十分混亂的聯邦軍已無法進入正式的戰鬥和衝擊隊形，但騎手們還是拼命地躍上前去，決心大力砍殺邦聯騎兵，他們奮勇當先，瘋狂而又激動。呼々哧々的戰馬舉起前蹄，金屬與金屬撞擊得叮噹作響，槍口噴射著火星。

在這場決死衝擊中，保羅被夾在躍進的馬匹中間，連幾步之外發生的事情都無法看清。他的耳朵被接連不斷的槍聲震得嗡々直叫。他旁邊的一個騎手胸口中彈，子彈飛來的那麼猛，幾乎一下子將他掀下馬鞍。他滑落地面後，他受驚的馬象箭一樣跑走。

雙方騎手紛々落馬。灰軍裝，藍軍裝撂滿一地。保羅沒有隨身武器，他曾發過誓決不殺人，現在企圖引馬走出這天旋地轉的格殺場，但四周均無出路。不遠處，他看見凱斯上校身下的戰馬中彈，它一個趔趄把上校掉到地上。凱斯沒有受傷，他爬起來奔向一匹奔跑的失去騎手的馬，迅速抓住馬鞍，躍上馬背。不幸的是他的軍官標誌突然成為敵人火力的目標，一排暴雨般的子彈朝他射去，重新將這位天數己盡的指揮官擊落馬下，身上佈滿了彈孔。

這時，保羅的戰馬也開始劇烈搖擺起來。保羅企圖轉身下馬，但已為時過晚。馬已前蹄跪地，發出—聲恐懼和痛苦的長嘶，向側面一滾，四蹄盤蹬幾下，斷了氣。保羅被抓獲。

正文　第四部　酸苦尋親　第一章（1）