？”行人上下打量華蓼一眼，揶揄笑道：“如何？給了人又心疼了？”華蓼連忙擺手道：“非也非也。我只是新奇莫名，這金幣本是送給你的，何以要交給丞相？既給了丞相，又如何能拿走？”行人眯起眼睛冷笑道：“大尹操心不少啊。”華蓼低聲道：“好奇而已，豈有他哉！行人若得實言相告，我便再奉上兩方老商金了。”眼見行人嘴角便綻開了笑意：“老商金何在啊？”華蓼立即從胸前貼身皮袋中摸出兩方金幣，手指一捻便是嗆啷一陣金聲。行人笑道：“嗬，手法捻熟，顯見老於此道也。好，在下便對大尹說了：秦國吏員不拒使臣禮金，然卻不得中飽私囊；但收禮金，須得稟報上司並經查點，而後繳於府庫。”華蓼大是驚訝：“那你這是？”“上繳府庫啊。”行人一笑，順手一掠，華蓼的兩方老商金便嗆啷易手，留下一串笑聲，行人卻是飄然去了。

華蓼愣怔半日，竟是一時回不過味兒來，只覺得這秦國處處透著古怪——官員權臣不愛錢不貪私，卻是拼命為邦國爭奪土地財貨，到頭來究竟圖個甚？嘆息一聲秦人可憐，華蓼便匆匆回到驛館，一番收拾，竟是連夜便出了咸陽。

五鼓雞鳴時分，蘇代接到斥候密報，竟是驚訝莫名，一時揣摩不出此中虛實。

“華蓼進丞相府幾多時辰？”蘇代皺著眉頭問。

“回上卿：至多一個時辰有餘。”

“華蓼出驛館，可否有大臣送行？”

“回上卿：華蓼一車十騎，沒有任何人送行。”

“函谷關之內，華蓼有無停留？”

“回上卿：末將一直跟隨華蓼到函谷關方回，未見他有片刻停留。”

這可當真是蘇代斡旋邦交一來碰到的第一樁奇事。按照邦交常例：使節會見丞相只能確定使命的大體意向，最終決策立約，一定得在晉見國君之後。縱然某國丞相是權臣，某國國君是虛設，邦交大禮還是有定數的。強橫如燕國子之者，每有邦交立約，也都是燕王出面的。一個使臣在會見丞相一個多時辰之後便匆匆離去，且沒有任何爵位對等的大臣送行，說明了什麼呢？猛然，蘇代心中一亮——華蓼說秦不成，宋秦合縱破裂。對呀，一定是！魏冄做派強橫，一定是想大佔宋國便宜，而老宋偃則正在甚囂塵上之時，專一的橫挑強鄰，如何容得被秦國大佔利市？一個強橫霸道，一個氣焰囂張，自然是一碰便生火氣，豈有他哉！

蘇代精神大振，天剛矇矇亮便駕著軺車轔轔入宮請見秦王。此時咸陽宮廣場已經是車馬如梭人影流動，所有的官員都奔赴官署，準備在卯時開堂。早朝當值的內侍剛剛精神抖擻地走出來，便遇見了蘇代手捧玉笏求見秦王，便是一聲高宣傳了進去。片刻之後，一個老內侍匆匆走出正殿高宣：“秦王口詔：齊國上卿蘇代在東偏殿候見。”

蘇代知道，咸陽宮正殿只是禮儀性的場所，這東偏殿才是秦王處置國務的日常處所，秦王要在這裡召見他，便意味著秦國君臣要認真與他商討邦交大計了。想到華蓼負氣出秦，秦宋合縱破滅，蘇代就覺得分外舒暢，他已經隱隱地有了一種預感——秦國不理睬宋國，齊王滅宋的宏圖就要實現了。一想到這裡，蘇代的腳步就分外輕捷，雖然自己與孟嘗君反對滅宋，但若秦國放棄了對宋國的保護，齊國在無可阻擋的情勢下一舉吞滅一個大國，又何樂而不為？再說，此事若成，他蘇代分化秦宋合縱便是大功一件，他在齊國的地位便會大大鞏固，豈非更是天遂人願？

“齊國上卿蘇代進殿——！”一個尖銳細亮的聲音響徹在大廳。

蘇代恍然抬頭，見一個黑服玉冠的年輕人正站在大書案之後微笑地打量著他，這便是在燕國久為人質的秦王嬴稷麼？遙遙看去，這個嬴稷雖然正在即將加冠的少年尾青年頭年歲上，可那黝黑勁健的身姿卻分明滲透出一種與年齡極不相稱的滄桑風塵，竟是任誰也不敢將他做尋常的弱冠少年對待。蘇代雖然久在燕國，卻是從來沒有見過嬴稷，今日竟是第一次見這個少年秦王，心中不禁便是油然感慨：如何上天獨佑秦國，一代少年君王也是如此出色？饒是感慨良多，蘇代也無暇品味，一個躬身大禮便道：“外臣蘇代，參見秦王。”

“上卿黎明即起，大非齊國富貴氣象啊。”嬴稷親切地笑著。

“人云：見賢思齊。秦人勤政，蘇代何敢放任？”

嬴稷朗聲大笑：“秦人苦做成習，何敢勞上卿思齊了？來，上卿入座便了。”

蘇代坐進左下手的第一張大案，略一打量，便見與秦王大案並排的左手還有一張空案，心知那便是宣太后的位置，自己對面遙遙相對處也只有