真像是隔了一層結了霜的玻璃，在羅蘭與莫德之間，以及在信的內容與艾許、蘭蒙特兩人諸多情感之間。喬治爵士覺得妻子念得相當不錯。他看了看錶上的時間。

“現在時間不多了，通常這種時候我都只讀些迪克·弗朗西斯的推理小說來打發時間：就再看看結尾好了，死了那條心，別再猜東疑西的。然後呢，我想我們應該先把這些信收起來，等我有空的時候再想想該怎麼處理才好。聽聽別人的意見，沒錯，還要再多打聽打聽。不過再怎麼說，你們都會再來這兒，沒錯吧？”

他其實並不是真的在問。他望向妻子，隨即流露出無限的憐愛。

“就唸下去吧！瓊，讓我們看看結果如何。”

她凝神細看起信件，說道，“她好像是想把她寫的信要回來。他回的信就是在答覆她的要求呢！”

親愛的魯道夫：

這一切果真走到盡頭了。我甘之如飴，真的，我衷心地感到甘之如飴。你也是的，你非常清楚，不是嗎？就只再一件事我要麻煩你———我希望你能把我寫的信還給我———所有我曾寫過的每一封信———並不是因為我不信任你的人格，只是因為，它們是屬於我的，因為，現在它們再也不屬於你。你應該很瞭解我，至少就這件事而言。我很清楚。

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第49節：第五章　思爾莊園（13）

克里斯塔貝爾

親愛的：

依你所提出的要求，你的信我都寄上給你了。它們悉數毀去，不復原貌。有兩封已被我焚燬，而其他的很可能———其實不是可能，是事實———它們很快地都將面臨相同的命運。不過，只要它們還在我手上一天，我就不可能再任它們其中任何一封，以及任何你所寫下的文字遭到摧殘。這些信，乃出自一位令人驚歎的詩人之手，讀著這些信，我的心緒總一再地迴轉盪漾，真理因之源源不絕地散放光彩；它們與我是如此地緊密相連，就此意義，它們形同屬之於我。然而，再過半個鐘頭，它們便不復屬之於我，因為，我已將它們整理好、準備寄還交予你手，任憑你明智的處理。你是該燒了它們的，就我來看，只不過，倘若阿伯拉爾當初曾毀去伊洛沙留下的永恆的文采，倘若，這位葡萄牙的女尼自此保持緘默，那麼，我們大概就不至於顯得如此悲哀，也不至於顯得如此愚昧吧？就我看來，你應該會把它們都毀了才對。你是那麼殘忍無情；然而，我也是何其殘忍無情，終於瞭解了這個事實，而且行至此刻才漸漸認清。儘管如此，站在朋友的立場上，倘若有什麼事情是我可以為你做的，無論是現在抑或從此以後，我希望你千萬不要有任何疑慮，只管向我開口便是。

過去的一點一滴，我是不會忘卻的。我本來就不是個善忘的人。（我們之間，原諒與否早已不再是個問題，不是嗎？）你大可安心，無論是寫過的，抑或是說過的每一個字，以及其他種種，我都會將之密封在我堅韌的記憶裡。所有細微的小事，你可都留心過嗎？那所有所有的一切。如果這些信真的全被你焚燬，在我有生之年，它們還是會在我的記憶中得到來生的，一如消逝的煙花，會在當時凝神注目的眼膜之中，留下過往美麗的圖影。其實我根本不相信你會把信焚燬。但我也無法相信你會手下留情。我知道你不會告訴我你打算怎麼做，至此，我實在也該停止這些胡言亂語了，儘管，我是那麼地難以自抑，我也實在不該再期盼那已永遠盼不到的你的回信。曾經，你的回信是那般衝擊著我、改變著我，而且，一直是我快樂的來源。

我曾經希望我們可以成為摯交，我的理性告訴我，你決然的決定一定是正確的，而我，我只能為失去一位摯友感到遺恨。倘若有一天你遇到困難———這話我已說過一次了，你也知道。平靜地過日子吧！好好創作。

艾許　敬上

“你們想錯了，根本沒什麼醜聞發生。”喬治爵士對羅蘭說道，那口吻透露著複雜的情緒，一來對結果感到滿意，再者則藉此予以譴責。羅蘭雖然知道自己理應沉著冷靜，可是聽了貝利夫人用著衰弱的聲音結結巴巴地讀著魯道夫·亨利·艾許寫的信，這些信中的文字就不斷地在他腦中嗡嗡作響、反覆重組，實在令他痛苦難當；再加上他自己無法對這些藏著爆炸性內幕的書信予以調查，內心的挫敗可想而知。於是，一把熊熊怒火在他心底冉冉升起。

“我們也是讀了這些信才知道的，我們說過我們知道什麼嗎？”羅蘭反駁道，努力剋制的結果，讓聲音聽起來吱吱嘎嘎的很不順暢。

“但是這很有可能會搞得滿