沒想到過這一點，不過，我可以理解，在我們面對伯勞鳥以前，講故事是個明智之舉。”

“但是要是有人撒謊呢？”布勞恩·拉米亞問。

“這無關緊要，”馬丁·塞利納斯笑道，“妙就妙在這上面。”

“我們應該投票解決，”領事說道。他想起梅伊娜·悅石曾說過這群人中有一人是驅逐者的間諜。聽故事，會把間諜揭露出來嗎？領事笑了起來，覺得間諜這一想法真是愚蠢透頂。

“誰說我們是一幫快樂的小民主家？”卡薩德上校漠然地問道。

“我們最好這樣做，”領事說道，“為了達到我們各自的目標，我們大家必須一起抵達伯勞鳥的地盤。我們需要一種方法，來進行抉擇。”

“我們可以選一個領導者。”卡薩德說。

“去他孃的。”詩人的口氣滑稽得很。桌上的其他人也搖頭不贊成。

“好吧，”領事說道，“我們來投票。這是我們第一個決定，是溫特伯先生提出來的，大家看看，是不是要把我們過去和海伯利安的聯絡說出來。”

“要麼同意，要麼否決，”海特·馬斯蒂恩說，“要麼我們每一個人都分享自己的故事，要麼不講。我們少數服從多數。”

“那就這樣，”領事說，他突然很想聽聽其他人講述他們的故事，同樣，他也確信自己不會講他自己的故事，“有誰贊成講故事？”

“同意，”索爾·溫特伯說。

“同意，”海特·馬斯蒂恩說。

“完全同意，”馬丁·塞利納斯說。“我可不會錯過這場持續一個月在糞坑裡興奮洗澡的滑稽戲的。”

“我也贊成，”領事說完，讓他自己也覺得詫異萬分。

“有誰反對？”

“我不願意，”霍伊特牧師說，聲音無精打采。

“我覺得這主意蠢透了，”布勞恩·拉米亞說。

領事轉向卡薩德。“上校？”

費德曼·卡薩德聳聳肩，不置可否。

“計票如下：四張贊成，兩張反對，一張棄權，”領事說，“贊成者多數。那誰先開始說？”

毫無動靜。馬丁·塞利納斯在一小片紙上寫著什麼，最後抬起頭來。他把紙撕成好幾片碎片。“我記下了一到七，總共七個數字，”他說，“抓鬮決定講故事先後吧？”

“聽上去真是幼稚。”拉米亞說。

“我是個幼稚的傢伙，”塞利納斯臉上帶著色鬼的笑容，回應道，“大使先生，”他朝領事點點頭，“我可不可以借用一下你用來做帽子的鍍金枕頭？”

領事遞過他的三角帽，摺疊的紙片扔進了帽子中，傳給了眾人。索爾·溫特伯第一個抽，馬丁·塞利納斯最後一個。

領事開啟紙片，確認沒有人看得見。他是第七個。他如釋重負，就像空氣從打滿氣的氣球溢位一樣。他推斷，情況很有可能是，在輪到他講故事之前，事情會干預進來，打斷講故事的環節。或許戰爭會讓事情不切實際。或許大家會對故事失去興趣。或許國王死掉。或許馬死掉。或許他可以教馬說話。①

沒有威士忌了，領事想。

“誰第一個？”馬丁·塞利納斯問。

片刻的靜默，領事聽到樹葉和著微風颯颯抖動的聲音。

“我，”霍伊特牧師說。牧師的表情顯示出他正忍受著活活的痛苦，這種表情，領事曾經在那些並處於晚期的朋友臉上見到過。霍伊特攤開紙片，上面清楚地塗著一個大大的“１”。

“好，”塞利納斯說，“開始。”

“現在？”牧師問。

“幹嘛不？”詩人說。他至少喝了兩瓶酒，但僅有的跡象是，圓臉上微現出一點深暈，某種魔力傾附在他彎彎的眉毛上。“離降落還有幾小時，”他說，“我打算睡個覺，把冰凍沉眠的痛苦甩掉，然後我們安全著陸，安頓在當地人那兒。”

“我們的朋友的看法是，”索爾·溫特伯輕聲說，“每天午餐後的幾小時是講故事的最佳時間。”

霍伊特牧師嘆息著，站起身。“等一會。”他說完，便離開了餐桌。

過了幾分鐘，布勞恩·拉米亞說：“你們覺得他是不是緊張過頭了？”

“不，”雷納·霍伊特說，他從木梯子（一個主幹樓梯）的頂上爬了出來，“我需要這些，”他把兩本又小又髒的筆記本放在桌上，坐了下來。

“可不能照著禱告本逐字逐句讀啊，”塞利納斯說，“魔術師，我們要講我們自己的荒誕故事