上臺階，急急地按萊特家

的門鈴。老露迪來開門，埃勒裡見她舉起臂膀，彷彿躲避什麼攻擊的樣子。接著，

她快步離開視線，年輕人匆匆跟在她後頭進門。大門“砰”地碰上。五分鐘後，大

門被用力推開，年輕人衝出來，跌跌撞撞鑽進在外頭等候的計程車，大叫著讓司機

開車。

埃勒裡慢慢坐回座位。不無可能，反正他遲早會知道的，帕特麗夏會飛奔來告

訴他瞧，她來了。

“埃勒裡！你肯定猜不到了！”

“吉姆·海特回來了，”埃勒裡說。

帕特麗夏瞠目看著他。

“你真神了。想想看——三年了！當時吉姆那樣子離開，帶給諾拉多少折磨！

我簡直不相信他回來了。他看起來老了很多·他吵吵鬧鬧硬是要見諾拉。她人呢？

她為什麼不下樓來？是，他知道媽媽和爸爸想念他，但他們可以等一等——諾拉呢？

他在爸爸面前不停揮動拳頭，像個神經病似地跳來跳去！”

“然後呢？”

“我跑上樓告訴諾拉，她聽了，臉包死白撲倒在床上，說：‘吉姆回來了？’

便號啕大哭起來。她說，她寧願死掉，為什麼他不離遠一點；還說，就算他爬著來

求她，她也決不見他——反正是通常女人的笨方法。可憐的諾拉！”

帕特麗夏說著，自己也流下眼淚。

“我知道跟她爭辯沒有用——諾拉橫了心時，堅決得可怕。我只得如實告訴吉

姆，他聽了，更加激動，想跑上樓去。爸爸生氣極了，揮動高爾夫五號鐵頭球棒，

站在樓梯口，好像立定橋頭的霍拉提烏斯，命令吉姆離開我們家，然後晤，吉

姆不把我爸爸擊倒，就無法衝過去，於是，他跑出我家，一邊大叫著，他一定要見

到諾拉，就算得扔顆炸彈才能進我家也一樣。在那個混亂時刻，我一直在忙著弄醒

我媽媽，因為每次碰到悲傷的事，她都會習慣性昏倒我得趕緊回去了！”

帕特麗夏說完便開步跑，沒幾步又停下來轉身說：

“埃勒裡·史密斯先生，到底怎麼回事，”她緩緩問，“我竟然跑來告訴你我

們家最私密的事？”

“可能是因為，”埃勒裡微笑，“我面善吧。”

“別臭美了，你以為我愛上——”

帕特麗夏咬咬嘴唇，曬黑的臉龐微微紅了一下，急忙連跑帶跳走了。

奎因先生又點燃一根香菸，手指竟不太能夠穩定夾住。儘管天氣是熱的，他突

然感到一陣寒意。接著，他把那根一口都還沒有抽的香菸丟到草地上，進屋去拉出

了打字機。

第五章　情人歸來

有一顆鑲牙的推銷員蓋比。沃倫在火車站看到吉姆。海特下了火車，便把這個消

息告訴埃米琳。杜普雷。計程車司機埃德。霍奇基斯把吉姆帶到厄珀姆飯店，看在過

去情分上，馬。　厄珀姆設法替他弄到一張床。在這短短的時間裡，埃米琳已經差不

多撥完電話，使鎮上幾乎所有沒有去松林園野餐或沒有去斯洛克姆湖游泳的居民都

知道了。

星期一，奎因先生豎直耳朵逛遍全鎮，得知鎮民意見可區分為二：J．C．佩蒂

格魯、唐納德·麥肯齊以及其他扶輪社“精英屬於一派，這些人半是鄉村俱樂部會

員半是生意人，他們大致認為吉姆該捱罵。但女士們大力反對他們，她們認為吉姆

是優秀青年，不管他和諾拉三年前到底怎麼了，都不是吉姆的錯——這一點就算拿

去年的獎金來打賭也可以！

弗蘭克·勞埃德不見了。菲尼·貝克說，老闆休假到桃花心森林區狩獵去了。

埃米琳·杜普雷吸吸鼻子說：

“弗蘭克·勞埃德會在吉姆·海特回萊特鎮的次日清早去打獵，也真怪。他當

然是逃避去了。那個光會嘴巴說說的傢伙！”

弗蘭克沒有像歐文·威斯特筆下的《弗吉尼亞人》那樣——作品改編成電影時，

該角色由影星加里·庫珀飾演——取出獵鹿的來復槍，沿街追尋吉姆蹤跡，實在讓

埃米琳失望。

星期一中午，奎因先生髮現鎮上的問題人物——酒