蕩的’，事實是，我做我自己喜歡的事，但山丘區這些女人的鷹爪，一直在撕裂我！”

她講完了。

“你要不要喝點什麼？”埃勒裡問。

“現在不要。我不怪我母親，她和其餘那些女人一樣，見識狹窄；她的社交生

活是她的全部生命。如果我照她的規矩來，她還是會讓我回去的——我會給她這個

勇氣，但是，我不想玩這種遊戲。這是我自己的生命。去他的規矩！你瞭解嗎？”

她又笑起來。“說你瞭解，快，說呀。”

“我瞭解。”埃勒裡說。

她靜默不語。然後才又說：

“你一定覺得無趣了。晚安。”

“希望再見到你。”

“不再見了。晚安。”

她的鞋子磨擦過看不見的門廊地板。埃勒裡再次開啟電燈，她抬起胳膊擋住眼

睛。

“那麼，讓我送你回家吧，萊特小姐。”

“謝謝你，不用了。我——”她停住不語。

帕特麗更快活的聲音在下面的黑暗中叫：

“埃勒裡？我上來和你抽根菸好嗎？卡特回家了，我看見你門廊的燈——”

帕特麗夏也停住不語了。兩姐妹互相凝視著。

“喂，洛拉！”帕特麗夏叫道，並躍上階梯熱烈親吻洛拉。

“怎麼沒告訴我你要來？”

奎因先生迅速關掉電燈，不過，還是有時間看到洛拉怎麼擁抱——短促地——

比她高、比她年輕的妹妹。

“放手吧，鼻音小妹，”他聽到洛拉壓著聲音說。“你弄亂我頭髮了。”

“這是真的，”帕特麗夏開心地說。“埃勒裡，你知道嗎，我這個姐姐是萊特

鎮有史以來最迷人的女孩，可偏要把自己的光彩藏在皺巴巴的長褲下！”

“帕特麗夏，你可愛，”洛拉說，“別太費心管我，你知道沒有用的。”

帕特麗夏憐恤地說：

“親愛的洛拉你為什麼不回家？”

“我想，”奎因先生說，“我去繡球花叢那邊走走，看它們開得怎麼樣了。”

“不用，”洛拉說。“我要走了，真的。”

“洛拉！”帕特麗夏聲音便嚥了。

“瞧見了吧，史密斯先生？鼻音小妹從小時候起，就是這樣子。帕特麗夏，好

了，別每次碰到我都這樣。”

“我好了。”帕特麗縣在黑暗中挪技鼻子。“我開車送你。”

“不用了，帕特麗夏。晚安，史密斯先生。”

“晚安。”

“我改變主意了，什麼時候你喜歡的話就過來喝一杯吧。晚安，小鼻音！”

洛拉走了。

洛拉那輛1932年的小轎車引擎聲完全消失後，帕特麗夏輕聲說：

“洛拉現在住在下村靠近機械廠附近一間兩室的小公寓裡。她不肯拿丈夫的離

婚贍養費，她那個丈夫直到死時都是個卑鄙的傢伙。她也不接受爸爸的錢。她現在

穿的衣服都是六年前的舊衣服，嫁妝的一部分。現在她靠教下村那些有潛力的學生

彈鋼琴為生，一次收費五十分錢。”

“帕特麗夏，她為什麼留在萊特鎮？什麼理由使她離婚後又回到這裡？”

“鮭魚、大象或什麼的，它們不都回到出生地來結束一生嗎？有時候，我

覺得洛拉好像在躲避。”帕特麗夏的絲綢晚禮服突然沙沙作響起來。“你老是

讓我講個不停。晚安了，埃勒裡。”

“晚安，帕特麗夏。”

奎因先生注視黑暗良久。是的，它慢慢在成型；真幸運，材料都在這裡，既精

彩又血腥。但罪行呢——罪行，在哪兒？是不是已經發生了？

埃勒裡帶著對過去、現在、未來的種種事件，在“凶宅”的床上就寢。

八月二十五日星期天的下午，差不多高埃勒裡抵達萊特鎮已三個星期的這一天，

他坐在門廊上抽著餐後煙，同時享受著如真似幻的夕陽。埃德·霍奇基斯的計程車

開上山丘區，煞車停在隔壁萊特家門口。一個沒戴帽子的年輕人跳出計程車。奎因

先生猛地感到一陣不安，不由得起身，以便看清楚些。

年輕人對埃德·霍奇基斯大聲說了些什麼，然後跳奔