甜蜜芬芳的氣息；都正是吐蕊綻放的年華，開出的卻只有一片無人採擷的落寞——她們都在等待另一位陛下長到初識人事的年紀，可若真能熬到那時，她們的笑靨可否留住今時的半分嬌豔？

宮中和聖廟一樣，只取最新鮮的花供奉神前。

他對這生不逢時的女侍生了憐憫，目光不自覺地移到她的臉上。姑娘錯會了他的凝視，側過臉來白他一眼，揶揄他道：“知道醫官大人都是不愛等人的脾氣，可您還沒成大夫呢！這會兒就等著急了？莫不是要大人在這等著你才好？”

剖瓜般利落乾脆的音色，連嘲弄都清甜。

奈巴蒙沒有回嘴，他含笑望著她，看她的眼睫撲扇兩下，疑惑裡微添了窘意，隱約有些宮裡教不出的天真，漸次亮起的燈火映著她的臉蛋，薄薄落了層柔和的弧影——等到她凋謝的那天，他會想起她今日此時的美。每逢他得閒回家，遇上村裡那群蒙塵的花聚攏在河灘邊嬉戲，捲過河面的風捎上她們的笑鬧聲路過耳畔，每回聽見都與初聞時一樣愉快——這麼想的時候，就好像他是不會變化不會老的，能置身事外地珍藏起每一縷不被珍視的美好。

這一分神，沒留意哈普塞那布大人已沿著巡遊大道快步走過來了，他急忙躬身行禮，耳聽這位統領南北兩地無數神廟的大祭司低聲質問：“典醫祭司為何不在？”

通報女侍伏倒在地，柔聲應道：“大人！容得奴婢回稟……”

也在此時，一波輕緩的撥槳聲自河面而來，女侍期期艾艾的稟告湮入燈油裡，大祭司似有若無的嘆息卻像火焰燒進耳朵，直覺得不妙。

“快去告知莫葉塔蒙夫人，準備迎接御醫總管！”

通報女侍小跑而去，步履迴音尚未散盡，這邊已有一條四槳小舟靠近來，大祭司邁上兩步，朗聲招呼道：“主神佑您一路順水平安！曼涅託大人！”

船身輕撞，水聲迴盪，御醫大人不等泊穩已跨上碼頭，張口就是誅心之論。

“我被謬想召喚來此，怎敢乞求圖特神佑我平安？”

“大人，”大祭司溫言勸誡，“至乘之地，還請慎言。”

“假託神許私懷人子，這百年前的故朝舊事被她信手拈來，竟是歷久彌新。也罷，權且與她互通聲氣，相幫圓謊，先緩過這青黃不接的年景，各自也算留點轉圜的餘地。生男生女終歸得候主神旨意，不妨先圖個皆大歡喜吧！”

大祭司不置可否，只道：“陛下寢殿之私，豈容外臣置喙？”

“雖是寢殿之私，仍得連夜急召我這逆臣來走個過場！”醫官笑道，轉手遞上一捧方解石盅，“來得太急，還未加甜瓜汁，我弄的她也未必肯喝，等莫葉塔蒙夫人驗過之後再添吧！”

大祭司接過，撥開盅上壓住的黃金頂蓋，輕嗅了嗅，問：“是哪家新添了男孩？”

“是瑪亞將軍府上的梅瑞特夫人，巧得很，兩天前才落的地。”

“這些年時不時便聽人說起，將軍府上又新添了男孩，該不該將這視作神明對王族的嘲弄呢？辛苦誕下的男嗣若非夭折於襁褓，便是身體孱弱，不堪重任，如遭受惡咒般綿延了數代的厄運，究竟何時才是了結？”

御醫默然不應，想是不知神官是何用意——要說瑪亞將軍府上來來回回的悲喜，早就是底比斯城廟堂街巷間流傳多年的逸聞了。人都說將軍大人為了能有更多子嗣揮霍他的龐大家產，先後迎娶了六位妻妾，均有所出。可不知是他的戰無不勝造下的殺戮過甚，還是他的貪心觸怒了眾神，諸多男嗣到現今僅長成了一個。如此看來，這不但不能說是將軍的福祉，甚至還是神明在體恤人丁寥落的王族呢！

大祭司此時此境的無端感慨，直教人覺出那欲語還休底下的鋒芒，御醫大人豈會輕易接過？

燥熱逼來，汗水不斷地沁出，滑進眼眶，澀得他幾乎睜不開眼，奈巴蒙不敢伸手擦拭，不敢驚動這番相對無言的僵持。他忽然想起方才那通報女侍的姿態，她那毫無存在感的存在，宮裡侍奉的作派，在大人們眼中，他們都是可以忽略不計的卒子，可別讓大人們意識到卒子也有耳朵。

即令卑微如他，也怕遭受池魚之殃。

恰似洞悉了他的心思，哈普塞那布大人側身朝他遞來石盅，吩咐道：“你不必跟來了，這藥劑陛下雖不會用，卻不能白費了御醫大人連夜求藥的辛勞，好在還未加甜瓜汁，晨祭之前將它呈至‘生靈之宅’，敬奉法老御前！”

奈巴蒙忙傾身接過，捧在手心，依稀聞見一絲淡淡的甜腥從那看似嚴實的封口溢位來。

對孩