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薩拉布瑞亞，是座被草甸和樹林覆蓋的野地，周圍是密集的農莊與田地，冬暖夏涼，再好不過的宿營地，要不是今天惱人的雨，高文完全想牽著薩賓娜可以出去遊玩一遭，疏散下心情。

結果，在雨中來了不速之客，便裝打扮的艾琳皇后與凱撒麥考利努斯。

這倒是出乎了所有人的意料外，五百名特科波士兵絕大部分都在帳篷裡休憩，狄奧格尼斯與高文恭敬地將二位帝國裡的頭面人物迎上了營帳裡的座位，等待著他們說明來意。

“邊境守捉官閣下，我是安娜長公主的母親，皇帝陛下的正室妻子，是這個帝國的皇后。”待到艾琳坐在座位上，對著狄奧格尼斯的第一句話便是如此，自我介紹。

守捉官急忙伏低身子，表示對皇后的最大敬意。

“請原諒守捉官，我知道你對皇室的尊崇與無上的忠忱，但此次我前來與高文伯爵指揮官的會面，是帶著私人的色彩的，絕對不會對帝國造成任何形式上或者實質上的危害，尊敬的狄奧格尼斯，為了驗證這點，請您在一邊隨意地聽取。”艾琳早已將這位混血武士的心理給吃透，與其把他排斥在外任由他懷疑，不如就開啟天窗說亮話。

隨後，艾琳與麥考利努斯將話題轉到了新就任的帶劍貴族身上，“杜卡斯家族是自前朝擔當軍區大公（杜卡斯的語意，就是大公dux）起家的，在當今陛下登基的奮鬥裡，多多少少起到點微末的作用，故而此次高文伯爵出征義大利，攸關帝國於彼處的切身利益，杜卡斯家族是不會坐視不理的——此外，聽聞高文伯爵與安娜有相當不錯的交情，所以。。。。。。”艾琳說完後，用眼光提示了下兄長。

凱撒麥考利努斯即刻帶著燦爛的笑容，將手中的一鉛封文書舉著，親自走下座位，交到了高文的手中，拍著他的肩膀傳達著皇后乃至整個家族的心聲，“杜卡斯家族在色雷斯與帖薩利等地，擁有些產業，馬上你在奉皇命出征後，沿路我會要求屬於鄙人名下的農莊、修道院與故吏，給你提供方便與補給。”

高文心念不要白不要，正愁著皇帝或者那位塞巴斯托克拉特會藉此刁難他呢，這下沒想到最有權勢的杜卡斯家族上門送溫暖來了，便毫不猶豫地將鉛封的憑證納入懷裡，並對皇后與凱撒表示感激。

第17章　三個陣營的影子

“故而——我想高文伯爵應該能體會本人的苦心，安娜是長公主，那麼聰慧惹人喜愛，我、帝國凱撒，乃至陛下都是特別看重她的。”座位上的艾琳見高文已經笑納饋贈，便不再遮掩什麼，“我希望安娜將來能登上女皇的位子，繼承這個帝國、軍隊、宮殿和所有的權力。”

高文還未有太大的反應，那邊的狄奧格尼斯差點沒栽在地上，他沒想到皇后是如此的“坦誠”，以致到了毫無遮掩的地步，隨後守捉官很拘謹地走到了這對兄妹的面前，帶著很恭敬的語氣，“可是，我記得陛下已經將約翰皇子立為了繼承人了。。。。。。”

“守捉官閣下，我現在對陛下的安排並不是特別滿意。”艾琳的語氣充滿了不容置疑的壓迫感，嚇得狄奧格尼斯頓時退到了一側，“在這個帝國裡面，也不是科穆寧一手遮天的，當初我嫁過來，是與他們家族有過盟約的，那就是此後皇室必須始終帶著杜卡斯家族的烙印！”說完，皇后站了起來，對著兩位明確表態，“多虧高文在先前的比武競賽後，無意地檢舉了瑪蓮娜與喬治典廄長的勾結謀逆之舉，讓她母子身敗名裂，陛下也保不住，那麼最終能在五年十年後，角逐布拉赫納宮裡御座的，你們說會是誰？”

“是長公主與約翰皇子。”高文爽氣地答覆，讓皇后頻頻點頭，“沒錯，所以你們明白了——安娜和約翰，都是我的所出，都是我的孩子，馬上本皇后便會將約翰的保育權給奪還回來，同時取消掉安娜與君士坦丁的婚約。”

“而你奪回約翰皇子的保育權，目的卻不是將他扶上御座。”

皇后笑笑，表示了對高文猜測的預設，“我喜歡安娜，陛下也是，整個杜卡斯家族也是，馬上我的兄長就會給安娜提一門新的親事，這樣一來，安娜登上女皇的御座，面前還有什麼人阻擋？”接著，皇后的目光鎖住了高文，“而你，履新的帶劍貴族、伯爵指揮官，恰是顆冉冉升起的明星，你也衷心希望長公主能如願以償，對不對？”

“是的，我不諱言，鄙人與長公主確實有過誓約。”高文實話實說。

旁邊的狄奧格尼斯心中充滿了矛盾苦澀，他不認