視之，又不見有形跡。如此二月有餘。一日，山民于山頂土中得一石碣，上有朱書篆文。其詞曰：木萁來，木蘭死。康得阿，為番主。

鎮上番民齊往觀之，沉石碣於水中，不令木蘭得知。木蘭風聞其事，召花子麻問之，花子麻隱而不言。是夜，木蘭同子麻飲酒，子麻見妹子與木蘭十分相敬，微微嘆息。因說道：“將軍日後出征，遇木萁千萬記之。”木蘭再問石碣之文，花子麻方以實告。木蘭見子麻有受重之意，使附耳輕言如此如此，許以千金為謝，子麻應允，即從偏路來至番都，到處傳說南屏山天降符瑞，並十二字篆文，互相傳說。又於各路佈散謠言道：“唐人保康和阿為番主，康和阿許為內應。”如此二日，連夜逃回五狼。

卻說番主突厥因失了界牌關，並宛邱、紅羅二城，又失了兄弟頡和，並數員上將，日夜憂疑。一日，近臣將南屏山之事奏知，突厥猜疑不安。次日升帳，文武畢集，突厥曰：“康元帥與唐兵相拒，今已七年，而唐兵不退，我國難安。孤欲另調一將，往代康和阿，卿等何人可往？”左庶長蘇慶桂上帳奏曰：“勝負兵家之常，以臣愚見，元帥雖按兵不動，其得有五。”突厥曰：“卿試言之。”蘇慶桂曰：“唐兵利在速戰，元帥以逸待勞，俟彼軍心怠慢，而後攻其不備，一得也。唐主向日，八年之間掃清天下。今尉遲恭來此七載矣，費盡無限錢糧，他自君臣交責，二得也。倘天雨連綿不已，軍需不敷，或久旱無收，唐兵必然引退。那時乘勢攻之，若破竹然，三得也。再過數年，唐營將老兵衰，戰則易克，四得也。兵久不回，誰無父母？誰無兄弟？誰無妻子？久暴沙場，難乎為情，心生怨慕，軍心易慢。主帥必濟之以威，我主再以恩義收之，五得也。”突厥聽了蘇慶桂一片言語，默默回宮。脫桑、帖罕二臣入宮奏曰：“主上奈何聽了蘇慶桂一片遊辭，就罷了主意？”突厥曰：“蘇相條呈得失，諸卿之才又皆不及康和阿，南屏符瑞之事，又不知是真是假。”二臣奏曰：“康利乃慶桂之婿，故蘇相力為保全。主公何不暗暗差人，往南屏細探虛實。”突厥大喜，即差人扮作鄉民，往南屏山探聽。使者往返旬日，回報道：“先是南屏夜有火光沖天，如此二月有餘，日間視之，並無形跡。土民恐山上有寶，掘土尋之，得石碣赤書篆文十二字，如所說皆同。又於各路打聽得尉遲恭欲得康元帥為番主，康元帥許為內應。”突厥聽了此信，大驚道：“怪道唐人捉去四將，只放康利一人回營。康和阿果如此，吾國危矣！”雅丹娘娘亦奏曰：“妾妃每見康和阿靜默寡言，又龍行虎步，有人君氣度，主公不可不防之。”突厥即命國舅雅福，持手詔往召康和阿回國。

蘇慶桂聞之，入宮伏地奏曰：“南人狡甚，捏造遙言，主公誤聽，我國危矣。臣不惜一死，祈主公將國舅追回，休使代康元帥之任。”突厥曰：“康和阿七年無成功，又削了幾處城池，其才亦可見矣。國舅之才，不亞康和阿！”蘇相又泣奏道：“不用賢則亡，削何可得與。雅福小有才，未聞君子之大道，何堪重任哉！”突厥大怒道：“屢次遊說！”即命將慶桂下獄。退至後宮，雅丹娘娘迎奏曰：“蘇慶桂歷相多年，有欺君之事否？”突厥曰：“無也。”娘娘曰：“慶桂作卑官時，有虐民之案否？”突厥曰：“無也。”娘娘又曰：“慶桂家中有厚積否？”突厥曰：“無也。”娘娘曰：“然則慶桂，社稷臣也，何以下獄？”突厥曰：“抗朕之命，阻國舅之功，故爾下獄。”娘娘又曰：“國舅之才，不及康和阿遠矣。妾所以勸主公罷和阿之職，亦以符瑞、謠言之故耳。妾妃已命國舅往金牛關，遣木萁往徵木蘭。若木蘭果死木萁之手，則符瑞、謠言皆真。若木蘭不死，則符瑞、謠言皆唐人捏造之詞。蘇慶桂不但無罪，而且有功，康和阿仍當用之。主公今日以一時之怒，輕折二位股肱，國之不祥，莫大於斯。”突厥大驚道：“微娘娘之言，孤才不及此。”即命內侍敕書赦慶桂出獄，賜以千金，仍居相位。要知後事，下文分解。

第二十一回　金沙谷木萁自刎　康和阿仍復帥印

卻說雅福每見康和阿遇事遲遲而行，出言恂恂而謹，道他胸中無才。自來金牛關接了帥印，見營中軍威甚整，分佈有法，又見唐將皆梟勇之士，難於驟勝，始心服康和阿。一日，雅福升帳，眾將參見已畢，雅福曰：“唐將朱木蘭佔住五狼鎮，甚為衝要之地，木將軍可領兵五千往取之。”木萁曰：“求元帥令索雲、祥布為輔。”雅福即令二人同行。

唐將朱木蘭聞番兵又至，忙送花阿珍到孃家暫住，即令朱明領一千人馬，三更之時，來劫番營。殺入營中，不見一人一騎。朱明急退，番兵四面圍來。朱明左