是——”

“紐博爾德來了，”馬丁法官說著，急忙起身。“洛拉，記住，只回答卡特的

問題，　別主動提供多餘的東西。　”庭警大聲喊全體起立時，他不放棄地小聲說，

“說不定在盤問時我會有一兩個妙招。”

J．C．佩蒂格魯在證人椅上就座後，拿出一條萊特鎮農民常用的那種圓點花樣

的手帕揩臉。是的，他回答，他名叫J．C．佩蒂格魯，在萊特鎮從事房地產生意，

多年來一直是萊特家的朋友——他女兒卡梅爾是帕恃麗夏·萊特最好的朋友。（帕

特麗夏的嘴唇一撇。她的“好朋友”從一月一日起就不曾打過電話給她。）

今天早上，卡特·佈雷德福身上有股“水做的”的勝利的感覺——他的額頭因

汗溼而光滑，彷彿和J．C．兩個人共同演出手帕二重奏。

問：佩蒂格魯先生，你認得我手上所拿這張作廢的支票嗎？

答：認得。

問：把上面的字念出來。

答：日期，一九四○年十二月三十一日；另外還寫著，憑票支付現金一百元整；

簽名，J．C．佩蒂格魯。

問：佩蒂格魯先生，這是你簽發的支票嗎？

答：是的。

問：而且是在一個特別的日子簽發——去年最後一天，就是新年除夕那天？

答：是的，先生。

問：佩蒂格魯先生，你當時籤這張支票給誰？

答：給洛拉·萊特。

問：請告訴我們當時你給洛拉·萊特小姐這張百元支票的情形。

答：我實在覺得好玩我是說，我沒辦法唔，去年最後一天，我正在我

那間位於上村的辦公室打掃時，洛拉來找，說她手頭剛好有點緊；而她從小就跟我

認識，可不可以借她一百元。我看她很著急——

問：只要告訴我們當時她說什麼以及你說什麼就可以了。

答：晤，我想這就是全部了。我把錢給她。哦，對了，她本來說要現金，我說

沒有多餘的現金，而且當時也已經超過銀行營業時間，所以我給她一張支票。她說：

“哈，假如沒辦法也只好這樣了。”我簽好支票給她，她道了謝，就是這樣子。我

可以走了嗎？

問：萊特小姐有沒有告訴你，她要那筆錢做什麼？

答：沒有，先生。而且我也沒有問她。

那張支票被列入證物。馬丁法官本來準備要求取消J．C．的所有證詞，可是翻

過來一看支票背面所寫的字，立刻臉色蒼白地咬咬嘴唇，大方地搖搖手，謝絕進行

盤問。J．C．因為急於離開證人席，以致腳步踉蹌，幾乎跌倒。他遙遙給了荷米歐

妮一個慘淡的微笑，整張臉在冒汗，不停揩拭。

洛拉·萊特發誓時很緊張，但她的目光有挑釁的意味，

卡特·佈雷德福的臉孔因而微微漲紅。他首先給她看那張支票。

“萊特小姐，去年十二月三十一日，你從J．C．佩蒂格魯那兒拿到這張支票以

後，做了什麼？”

“我把它放進皮包裡，”洛拉說。

法庭中有竊笑聲。但馬丁法官卻皺眉，所以洛拉坐得更直了一點。

“這個我知道，”卡特說，“但你把那張支票給了誰？”

“我不記得了。”

埃勒裡心想，傻女孩，他已經逮住你了，別弄巧成拙。

佈雷德福將支票拿到她面前：

“萊特小姐，也許這可以恢復你的記憶。請念一下它後面的背書。”

洛拉咽咽口水，然後低聲念：

“吉姆·海特。”

被告席上，吉姆·海特不知何故抓住這時刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，

轉瞬間，他又恢復了漠不關心的神態。

“你能不能解釋，為什麼吉姆·海特的背書出現在你從J．C．佩蒂格魯借來的

支票背面？”

“我把支票給了吉姆。”

“什麼時候？”

“同一天晚上。”

“在什麼地方給他的？”

“在我妹妹諾拉家。”

“在你妹妹諾拉家。你難道不是聽過了，到目前為止的作證都表明，除夕派對