後拐進一道垂花門，沿著抄手遊廊，轉進一處廂堂裡，繞了幾繞，便到了西暖閣。

“喬夫人到了。”

方瑞家的對著身後一個小丫頭示意，小丫頭便撒著腿，一溜地跑到西暖閣前通傳。

華灼堪堪走到門前，那門簾子便適時地掀起，暖意撲面而來，一個巧笑倩嫣的丫頭當頭一個福禮，道：“喬夫人安好，奴婢如意，伺候您進去。”

這就是要把劉嬤嬤給撇在外面。

劉嬤嬤正要說什麼，華灼一捏她的手，微微搖頭，又輕輕拍了拍，低聲道：“我與舅母有話說，嬤嬤便在外頭坐坐吧。”

劉嬤嬤雖是不願，但也沒奈何，只得道了一句“夫人，小心”，便被徐瑞家的派出的一個丫環請到一旁的抱廈裡坐著去了。

華灼深吸了一口氣，進了西暖閣。

如意為她除去斗篷，入手便是一怔，竟是一件薄薄的夾層斗篷，上面的針錢都舊了，毛了邊，也不知哪年的舊物，竟仍穿了來，心中便有些嗤笑，看來這位表小姐嫁了後，日子過得並不怎麼好。

華灼並沒有留意如意的表情，就算是留意到了，她也不會動氣，這樣的表情，這些年來，已見得多了，麻木了。

轉過一道大屏風，就看到舅母姚氏半倚在一張軟榻上，腳上蓋著厚毛毯，方瑞家的站在榻後，俯身在她耳邊說著什麼，華灼進來，正好說完，方瑞家的就後退一步，站直了。

一個容貌秀麗的丫環正跪在榻下，手裡拿著兩隻美人錘，在姚氏的腿上不輕不重地捶著。旁邊還有幾個丫環侍立著，華灼一眼望過去，除了那正在替姚氏捶腿的她認得叫做舒兒，其他竟是一個也不認得。

短短三年，物是人非。

“外甥女給舅母請安。”她上前，福身一禮。

“是灼兒啊，怎地突然回來，也不提前招呼一聲，可不要怪舅母招待不周。”

姚氏面上淡淡的，四十餘歲的婦人，保養還算得體，心寬體胖，端是一派富貴相，只是眼角一抹精明，壞了她的面相，透著幾分刻薄出來。

“舅母……”華灼上前一步，雙膝一軟，跪在地下，哭道，“外甥女被喬家休了，求舅母收留。”

姚氏一驚坐起，眉間皺起，喝問道：“這是什麼話？好端端的，你怎地被休了？”

舒兒連忙收起美人錘，退到一邊，與幾個丫環站在一起，拿眼睛瞄向華灼。

華灼只是落淚，不敢多言，卻是從袖中把休書取了出來。

方瑞家的上前接過，遞到姚氏手中。

姚氏掃了一眼，竟是大怒，將休書甩回華灼臉上，道：“你還有臉哭，嫁去三年，一無所出，喬家休你也休得在理。”

華灼捂著臉，哭道：“他不進我的房，我如何能生？”

無子只是藉口，喬家大郎性喜尋花問柳，在家中又偏寵妾室，她性子懦弱，並不相爭，奈何她步步退讓，別人卻步步相逼，鬧得不可開交，喬家終是容她不下，一紙休書將她休回來，可憐她父母俱亡，親族又絕了往來，除了舅家，竟再無處可去。

“沒用的東西……”

姚氏氣極，一腳踹來，竟把華灼踹得向後倒去。

“你還回來做什麼，丟臉要丟到我方家來麼？”

“外甥女無處可去，求舅母顧惜。”華灼知道這位舅母是個不講情面的，她伏地哭泣，哀哀道，“喬家將當日外甥女的嫁妝都退回，外甥女願獻給舅母，只求舅母讓外甥女能有一容身之地。”

姚氏原是打定主意驅了她，但聽華灼這話，頓時卻有些心動。當年小姑出嫁，嫁妝豐厚，雖說後來姑爺和小姑都遭了難，但那份嫁妝卻被忠心的家奴帶回了大半，她有心謀奪，才只來得及弄到手幾座田莊鋪子，自家夫君卻貪那喬家的聘禮，匆匆將外甥女嫁了，那些嫁妝也被帶到了喬家，也不知這三年來，這不中用的外甥女手上，還保住了多少嫁妝沒被喬家奪了去，但不管還剩下多少，總是讓人心動的。

“你且起來，留不留你，這事兒我也做不得主，待你舅舅回來，我與他商議了再定。你且先下去歇歇，我讓人給你送熱水去，把臉洗洗乾淨。你帶回來的那些東西，先呈個條目上來，我讓人核對了，再幫你收著，說什麼獻不獻的，都是一家人，難道我還能要你的東西不成。”

“多謝舅母，外甥女這便去擬條目。”華灼低垂著頭，抽噎幾聲，又道，“還有一事，隨外甥女來的那兩個下人，路上已向外甥女求去，左右日後在舅母這裡，也用不著他們伺候，外甥女便答應