證明她是對的。接著，她小心翼翼地作除塵處理並揭下了指紋，填好一張卡片，然後就幾乎是一路小跑來到了弗蘭克的辦公室。弗蘭克還沒來得及脫去帽子和大衣，一見勞拉衝進來，趕忙脫了。

“勞拉，你嚇了我一跳。”

“你能不能跟佩蒂斯聯絡一下，問問他是否還記得那天羅傑斯加油的事？”

弗蘭克給清潔公司打了個電話，但佩蒂斯已經下班睡覺去了。又往他家裡打了幾個電話，但都沒人接。

西蒙看著那張指紋卡，就像是在欣賞世界上最為珍貴的珠寶似的。“算了！還是透過我們儲存的檔案來查詢吧！如果有必要的話，今晚我就不睡覺了。我們可以透過費爾法克斯縣方面接通州警察總署的AFIS系統，我們那個該死的終端壞了。”西蒙所指的那個系統叫做指紋自動識別系統，儲存在里士滿。在犯罪現場發現的隱指紋可以透過本系統與州電腦資料庫上的指紋作對照比較。

弗蘭克思忖了一會兒。“我想我有一個更好的辦法。”

“怎麼辦？”

弗蘭克從衣兜裡抽出一張名片，拿起電話聽筒，撥號。“請找特工比爾·伯頓。”

比爾·伯頓開車去接弗蘭克。他們一同驅車來到坐落在賓夕法尼亞大街的聯邦調查局胡佛大廈。大多數觀光遊客只知道它是個醜陋的龐然大物，是參觀華盛頓特區不可錯過的景點，但很少有人知道這裡設有國家犯罪資訊中心。這是一個由聯邦調查局操作的計算機資訊系統，包括14個集中一分散式資料庫、兩個子系統，構成了世界上最大的關於已知罪犯資料的儲藏系統。國家犯罪資訊中心的自動識別系統可謂警察最為得力的助手，裡面存檔有幾千萬張罪犯指紋的卡片。這樣一來，弗蘭克打擊罪犯的命中率就大為可觀地得以提高。

伯頓和弗蘭克把指紋交給了聯邦調查局的技術員，並明確指示要把這個檢索任務儘量靠前。然後，兩人站在走廊裡，各自忐忑不安地呷著咖啡。

“塞思，恐怕一時半會兒還不能解決問題。電腦會敲出一大串可能的人選，然後技術員還要進行手工操作來加以鑑別排除。還是讓我呆在這兒吧，對上號的人一經查出我就向你彙報。”

弗蘭克看了看手錶。再過40分鐘，他的小女兒就要上場了，出演她們學校排練的一個話劇。她演出的角色是一個植物人，可是對他的小女兒來說，此時此刻世界上沒有什麼比這件事更為重要了。

“真的嗎？”

“丟個號碼給我，到時我跟你聯絡吧。”

弗蘭克給伯頓留了一個電話就急急忙忙走了出去。那個指紋有可能一錢不值，說不定是加油站哪個服務員的指紋，但某種情況在告訴弗蘭克，事實並非如此。克里斯婷·沙利文死了有一段時間了。一般來說，這種極不確定的線索會像地面六英尺（這是他們每個人都要面對的人生最漫長的六英尺）下死者的屍骨那樣一直冷凍下去。可現在有一條冷凍的線索突然發熱，熱得冒火。它會不會閃爍一陣然後慢慢熄滅呢？還要等著瞧。此刻，弗蘭克正準備慢慢去享受溫暖。他想了一想，微微一笑，這時他想到的不僅僅是他那個年方六歲、打扮成黃瓜在外面又蹦又跳的小女兒。

伯頓盯著弗蘭克的背影，他也在微笑，但他喜悅的緣由和弗蘭克截然不同。聯邦調查局透過指紋自動識別系統處理隱指紋時達到的靈敏和可靠係數超過99％，這就意味著從此係統中輸出的可能人選不會超過兩個，極可能只有一個。另外，伯頓獲准享有較高的搜查優先權，但他沒有跟弗蘭克和盤托出。所有這些都為伯頓爭取了時間，極為寶貴的時間。

當晚夜深人靜時分。伯頓的目光盯住一個名字，一個他全然陌生的名字。

盧瑟·阿爾伯特·惠特尼。

出生日期：1929年8月5日。社會保險號碼也被記錄在案。前三位數字是179，說明這是賓夕法尼亞頒發的號碼。身高五英尺八英寸，體重160磅，左前臂上有一個兩英寸長的傷疤。這與佩蒂斯對羅傑斯的描述相吻合。

透過國家犯罪資訊中心的州際識別指數資料庫，伯頓還獲取了一份有關此人經歷的簡明報告。據報告記載，他因破門盜竊三次被判重罪，在三個州都有犯罪前科記錄。服過很長的徒刑，最後一次出獄是在70年代中期。此後便默默無聞，至少就當局所知他再沒犯法。這類人伯頓以前聽說過，他們都是職業竊賊，在其選擇的行當裡技藝越來越精。他確信，惠特尼就是屬於這類人。

他曾服過兵役。最後所在地是紐約。當時約20歲。