紅，道：“這是怎麼說的，還沒幹活便拿工錢了！”

宋研竹大笑：“這是咱們府裡的規矩，沒上工就能拿工錢！今兒我不用你伺候，你先回府見見你爹孃，明兒一早再來吧！”

平寶兒連連搖頭，直道不合規矩，初夏笑道：“到了小姐這兒，小姐就是咱們的規矩！”

平寶兒這才道了謝告辭。隔日一大早便來了，隨身還帶了一大包裹的東西，開啟后里頭是各式點心，全是劉長壽家的拿手樣式，宋研竹在莊子裡時就喜歡吃的。平寶兒擱下東西便去尋花媽媽領差事，不到黃昏時候，花媽媽便笑眯眯地對宋研竹道：“新來的這個丫頭果然是個好的，雖是悶不吭聲，勝在踏實能幹，辦事穩妥，一天下來都沒停著！”

宋研竹笑道：“再觀察兩天，若是能幹再放進我的屋裡。”

花媽媽笑眯眯地點點頭離開了。平寶兒也是爭氣，整日裡埋頭幹活，金氏原本頗為擔心宋研竹的這個新丫頭，結果派了身邊的婆子過來盯了她兩日，很是滿意地回去了。沒過幾日，平寶兒正式代替芍藥成為宋研竹的貼身丫鬟。

此時已經接近端午前後，宋研竹打小便怕這個時候，天氣熱不說，蚊蟲蛇蟻最是令人生厭。

這一日正被蚊子煩得不堪其擾時，平寶兒送了個香囊給宋研竹，笑道：“小姐若是怕蚊蟲，這個香囊最有效！自小平安就招蚊子，我娘就問村裡的郎中要了個方子，不過是最常見的草藥，戴在身上蚊子都得離您遠遠的！”

宋研竹將信將疑地拿過來，湊在跟前一聞，味道清新淡雅，裡頭隱約的薄荷味瞬時提神醒腦。初夏那會正掐著手背上的蚊子包，玩笑道：“你這馬屁拍的可好！小姐最怕蚊子了，若這東西管用，可得算上你一大功！”

平寶兒嘿嘿一聲，道：“我也給姐姐留了一份！”

初夏眼睛一亮：“我也有？”

“有！”平寶兒眨巴眼睛，無辜道，“我怕姐姐再被蚊子咬下去，手變包子不說，還要生出個豬頭來！”

“噗嗤……”宋研竹忍不住笑出聲來。

“好呀，你罵我！”初夏回過神來，舉手佯裝要打平寶兒，二人正鬧做一團，一個清亮的女聲響起：“你倆再這麼鬧下去，可是要把房子拆了？”

初夏抬頭，就見牡丹微笑地站著，二人趕忙整肅了衣裳，牡丹上前對宋研竹行了禮，笑道：“怪不得丫頭們都搶破頭了想來伺候二小姐您，如今咱們府裡，最熱鬧最愜意的就屬您這了！”

“是我平日裡太不縱著她們了！”宋研竹笑道。

牡丹有些豔羨道：“主子們都似您這般寬容，奴婢們的福氣才算是到了。”她這麼一說，眾人又想起前些時候才沒的伺棋，和被趕出府的伺琴。

伺琴家中原本還有哥哥，當初她娘就是為了給她哥哥娶媳婦兒才將伺琴賣了，這些年都靠伺琴貼補家用，伺琴被趕出去後，她娘見財路斷了，索性將伺琴賣給了個六十多歲的老鰥夫做續絃，聽說被折磨地死去活來，沒個人樣。

牡丹當初也是同伺琴伺棋一道進府的，如今人事兩非，再見到初夏和平寶兒，仿若見到當時的她們，不免有些噓唏。

初夏亦是臉色一黯。牡丹這才想起正式道：“二小姐，老太太讓您去她那一趟。府裡來客人了，說是想見見您。”

“客人？”宋研竹疑問。

牡丹道：“是從京裡來的崔老夫人。”

“崔老夫人？恪靖侯府的崔老夫人麼？”宋研竹問。同宋老太太關係不錯，姓崔，又來自京裡的，只有一個恪靖侯府的夫人。這個崔老夫人也算是個傳奇，曾經伺候過當朝的萬貴妃，後來竟被恪靖侯看中，從一個丫鬟一路爬上了侯府夫人的寶座。

宋研竹從未見過她，卻聽了不少她的傳奇故事，評價褒貶不一。到如今，仍舊有多少丫鬟以她為典範，試圖翻身做主，奈何最後卻碾落塵泥。

牡丹點點頭，宋研竹又問：“曉得她來幹什麼的麼？”

“說是許久未見老太太，回鄉祭祖，特來探望的。”牡丹回答道。

宋研竹點點頭，讓牡丹先行回去。平寶兒和初夏伺候她換了衣裳，走到半路，宋研竹才發現自己的耳墜子丟了，時間緊迫，她索性取下另一隻，讓平寶兒和初夏在院子裡繼續找，自己先行去宋老太太那。

過了得意樓，只消再走過抄手遊廊便是老太太的和禧堂，宋研竹匆匆忙著，轉過轉角時因著步子太快，迎面同另外一個人撞在一塊，宋研竹腦門吃痛，捂著額頭眼淚都流下來，眼淚嘩嘩時，眼前出現一雙黑色