去取藥去了，連鋪面也沒人照管。”殷勇聽說，急問：“叔叔是何病症？請誰人醫治？還不妨事麼？”方氏道：“請的是何先生醫治，吃了幾天藥，總不見轉頭，因盼望得你緊，不想你又遭此大變。”殷勇道：“叔父現有病在身，我母親亡故的話嬸孃切不要提起，且待叔叔病好再說不遲。我且到樓上看看叔父再處。”說畢，進內換了一件青布海青，便上樓來。

原來這殷儉開的是個雜貨鋪面，年過半百隻有一個兒子，名叫殷富，年才十七，卻是個少年樸實的人，雖讀過幾年書，不能通達，筆下只會寫寫帳目，到十五歲上就辭了學堂，幫著父親照管店中生理。這外邊買賣發貨，許多帳目，都是殷勇經手。他兩老口又都是老實人，把殷勇待如親生一般。當下殷勇上樓來看叔父，正值殷儉睡醒，翻轉身來，見了殷勇便道：“你怎麼去了這些時？叫我好生盼望。”殷勇道：“只為那邊有事，因多耽擱了幾天，不知叔叔因何得病？”殷儉道：“我不知何故，胸口脹悶，頭目眩暈，吃藥也不見效，渾身疼痛，連床也起不來。外邊有幾處要緊的帳目正等你來好去討要討要。”殷勇道：“正是，叔叔且放心，這幾處帳目都是容易討的。待叔叔病好了，侄兒們便好出門。”殷儉又問：“你母親康健麼？”殷勇忍淚點頭道：“健。”因坐在床邊說了一一回話，道：“叔叔且安心調養，諸事不要掛懷，侄兒去取藥來。”說畢便下樓來，卻見嬸孃兩淚汪汪與兄弟正在廚房說他母親身故的事。殷富見了殷勇道：“怪不得哥哥去了好些時，可憐姆姆死了我們一些也不知，卻又死得苦惱。”方氏聽了兒子這話，待要哭出聲來，殷勇急止住道：“嬸嬸且莫悲傷，叔叔現在病中，若聽見了一定煩惱，倘再加起病來反為不美。嬸孃、兄弟千萬不要提起，且待叔叔好了再說未遲。”方氏見侄子如此說，只得忍住不哭道：“像姆姆這樣的好人偏死得這等苦惱，叫人想起，怎不傷心？”因將藥煎好，殷勇便送上樓來。

這殷儉見侄子回來，便放了心，吃下藥去就安然睡著。自此日漸輕鬆，母子兄弟俱各放懷，惟殷勇有事在心，這投武勇的話又不敢一時提起。弟兄二人，每日只是小心服侍。過了幾天，便可起床行走。這一日，殷勇不在樓上，方氏不合將姆姆溺水身死緣由一口說出，這殷儉聽了號叫一聲，忽然暈倒。正是：烏鴉喜鵲同鳴，吉兆兇音未保。

不知殷儉性命如何？且聽下回分解。

第十八回　乍施威強徒齊授首　重聚義昆季共銜杯

卻說這殷儉是久病才好的人，身體虛弱，聽得說嫂子溺水身死，號哭了一聲，不覺暈倒在地。方氏著急，連叫：“殷勇，你快些上來！”這殷勇在樓下聽得上面喊叫，又聽樓板上一聲震響，吃了一驚，叫：“兄弟管著店面！”連忙跑上樓來，見叔子跌倒在樓板上，殷勇驚問：“怎麼會得跌倒？”方氏哭道：“只為說了你母親的話，哭了一聲，就暈倒了。”

殷勇著急，連忙將叔子輕輕扶起，口中叫喚，半晌才聽得喉嚨口哽咽轉來，哭道：“我的可憐的嫂嫂！你辛苦了一生，也不曾安享得一日。我先前原要接他回家，他只為有雪姑娘在彼，不捨得拋撇，不想如今遭這樣慘變，連雪姑娘也不知死活存亡。”說罷又哭。殷勇只得含淚解勸，因慢慢扶著叔子仍然睡下。殷儉又問：“如今棺木停放何處？怎麼不回家來商量？”殷勇因將遇劉電，結義贈金、買棺權厝在臨江寺側的話，細說了一遍。殷儉道：“難得這個人如此仗義，日後當圖報答。”殷勇道：“侄兒原不肯受他的，因見他義氣深重，出於至誠，因此受了他厚贈。看他卻是個豪傑，將來必當發達。今番往山東搬他父親的靈柩，往返不過月餘，仍須由水路回來。侄兒原欲往儀真口去等候，再會他一會，他又再三阻我，又勸侄兒去投充勇壯，掙個功名，正要與叔父說知。”殷儉道：“論你的替力漢仗，儘可去得，若做得一番事業出來，也與祖宗爭氣。只是我已衰邁，你兄弟年輕，不能頂立，外邊帳目都是你經手，將來等我略健些，叫兄弟同你出去，把各處帳目清算清算，過後便好叫你兄弟前去取討。”殷勇道：“叔父所說極是。近日聽得沿海地方倭寇又來乘間劫掠，江浙兩省制撫操江已經會同奏聞，現今奉旨招募勇壯，民間有材技者具許投充考試，合用者即註冊報部，分派地方防守。有功之日，即行升賞，比兵丁不同。侄兒侍奉叔父好了，先與兄弟往各處算清了帳目便去，藉此圖個出身。若得見用，分在沿江一帶防守，再討得一個附近地方，便可常通訊息。倘或僥倖得個微名，也不枉了此生。”方氏聽了道：“聽說那倭寇利害得緊，這一刀一槍的事也不要輕看了。侄兒雖然壯健，