。鄭璞道：“這個相面先生說得倒也不錯，只是說哥哥不從正途出身，這是胡說了。”岑秀道：“星相之言，未可全信，且自由他罷了。”兩人於路說話，回到家時腹中已餓。鄭璞即叫：“娘子快些收拾飯吃。”大娘子道：“已端正現成的。”鄭婆婆道：“你兩弟兄在那裡吃的早飯？”鄭璞就將遊玩看相的事與母親說了一遍，道：“我今科中了，應許他五兩銀子。只是他說哥哥不從科甲出身，真是放屁胡說了。”當即擺上飯來，兩弟兄用畢。鄭璞又對娘說：“這相士說哥哥日後官居極品，又有三個嫂嫂同偕到老。”鄭婆婆道：“但願你哥哥做了大官，你便有倚傍了。”岑秀道：“星相的話那裡當得真的？”這邊姑侄弟兄們閒話。且表過不提。

卻說這年南直正考官欽點了翰林院侍讀學士汪耀辰，副考官是禮科掌印給事中顧其章，都已進了貢院。至八月初，這通省秀才聚集省會，把各處寓所都住滿了。到了初七日，這監臨就是操江程公，副監場是布政司參政陸文山，按察副使高兆麟率同內外簾官入闈，甚是熱鬧。初八日五鼓，眾秀才按冊點名進院。卻好鄭璞正與岑秀聯著號房，喜得他心癢難爬。等得題目到手，誰不用心作文？這鄭璞起了正稿就拿來叫岑秀刪改。岑秀就先與他改好，叫他用心謄正，然後自己謄畢，果然字字珠璣，行行錦繡。二人早早交了卷子，頭牌放出。三場考畢，也是鄭璞的造化，總與岑秀同號不離，回家歡天喜地對他母親、娘子說道：“我今科一定中了！恰恰三場總與哥哥在一處，他與我把文章都改得好了，不怕他不中。”鄭婆婆道：“或者是你的造化也不可知，不然怎麼三場恰恰都在一處？只是你果然中了，怎樣報答他？”鄭璞道：“他是個不望報的，只願與他一同中了就好同他進京會試。若我中他不中，我也會不成試了。”且不說他母子們閒話。

卻說這岑秀的卷子正落在江浦縣成公的房裡。見了這本卷子，成公大加稱賞，以為合場無出其右，因特特把這卷子親自薦到大主考面前，道：“簾官選得一卷奇文，真是連城之璧，請大人垂鑑。”這汪公接來細細觀看，看到中間，連稱：“可惜！可惜！”成公問道：“卻是為何？”汪公指著道：“這一句竟重犯了聖諱，如何使得？”下半卷就不看了。成公道：“這是他疏忽，卻與正文無礙，還求大人通篇一看。”汪公只得通卷看完，道：“好一卷文章！但犯了聖諱，只好有屈他了。”成公見汪公有些執意，又把卷子送到副主考顧公這邊來，道：“有一卷奇文請教大人，不知可掄元否？”顧公笑道：“想經你的採擇，定然不差。”因接過來，才看到起股，便稱讚道：“果是奇才。”及看到這一句，道：“可惜誤犯了聖諱，卻還有可恕。”及通卷看完，讚不絕口道：“這卷文章雖有些微瑕，即不擬元，亦當置之三、四之間。”成公道：“大人不取便罷，若取了必得擬元，置之三、四，倒反屈了他了。”顧公道：“汪公可曾見來？”成公因將汪公為此執意不取的話對顧公說了。顧公道：“待我去與他相商。”成公道：“人才難得，豈可輕棄？還求大人一力成全。

當下顧公拿著這本卷子來見汪公道：“這本卷子成縣令薦將上來，論文章實可掄元，但中間有這犯諱字樣，或置之五名之內也可。若因此而棄，實為可惜！”汪公道：“這犯聖諱是一件大不敬之事，如何使得？只恨他自己忽略，也怪不得人了。”顧公道：“此卷通篇堂皇正大，置之榜首，誰曰不宜？雖有此誤，卻與文章無礙。若必見棄，恐人才難得，況得此奇才，豈可當面錯過？”汪公道：“這事弟實不敢專主。若老道長必欲中他，萬一觸怒聖心，弟卻擔當不起。”顧公道：“弟也是為人才起見，並非私意。若果有不虞之事，弟當獨任其咎。”這時大監臨程公到來，見兩主考各執一見，因道：“二位大人且不須爭執，待弟看一看這文章果是如何？”顧公因將這卷子遞與程公道：“都臺巨眼，必有定論。”原來程公是鼎甲出身，高才博學，將這五經文字通卷細看，只顧點頭稱讚道：“是仙才。”及看完了，道：“二公不須爭執，弟倒有個愚見，不知可否？”二公同問：“都臺高見若何？”程公道：“此卷中又使不得，不中也使不得。依弟愚見，不若將此卷聯名具奏此中情節進呈御覽，中與不中，一聽聖裁何如？”汪、顧二公齊稱甚善。當下即將此卷另外封置。及擬取足額，看那十名前的卷子俱不如此卷之美。

到放榜之日，榜後另籤一條，標著：“天字第三十三號生員岑秀，五經文字俱佳，惟卷中誤犯聖諱不便中式，特將此捲進呈、恭候御覽欽奪”。這榜文一出，萬人擁看。這日他表弟兄兩個也在看榜，卻擁擠不上，耳邊只聽得看