並進，直取嶽州，聲勢大震。

嶽州，形勢險要，乃水陸要衝，商業繁榮，物產豐富，為北省門戶。湖北提督傅勒恭武親自在此守把，博勒恭武是蒙古鑲紅旗人，曾被滿清朝廷譽為“巴吐魯”，是一個兇狠殘暴的猛將，又是個剋扣軍餉、虐待士兵、貪得無厭的贓官，民憤很大，積怨甚多。

十二月十三日，翼王兵臨城下，博勒恭武引兵出戰。雙方陳兵在西郊的跑馬嶺，激戰了半個時辰。石達開躍馬掄刀衝了過去，官兵抵擋不住，全線崩潰。博勒恭武吆喝不住，敗陣而逃。石達開認出他是帶兵的主將，緊迫不捨。博勒恭武連射翼王三箭，都被石達開閃過。博勒恭武不服，大吼一聲，返身決鬥。不下三合，被石達開一刀砍掉他的左手，疼得他幾乎墜馬，忍痛而逃。這時，嶽州官兵早已逃散，城門大開，無人守把。博勒恭武進城，石達開也進了城。博勒恭武不敢回府，扔下一大群嬌妻美妾和數不盡的財寶，穿城而過，奔武昌逃命去了。

太平軍跟隨翼王攻進城內。百姓擁上街頭，敲鑼打鼓歡迎太平軍。石達開立刻命人出榜安民，秋毫無犯。

這一仗收穫極大，共得騾馬三千頭，盔甲二百五十副，大小炮七十二門，火藥六十斤，糧米五百多擔，金銀五十萬兩，刀槍弓箭數千件。還繳獲商船、官船七千多隻，大大充實了水師的力量。翼王命人清點登記，分別存入聖庫。他還親自主持放糧，救濟嶽州饑民，當地百姓對太平軍熱情擁護，紛紛要求加入。

翼王石達開走馬取嶽州，威震三省，太平軍的聲望更高了。

三天後的一天晚上，石祥禎笑著告訴石達開說：“當地的老百姓熱情極了，找上門報名當兵的，已超過了萬人。咱們的弟兄激戰兩年多，攻下的城池也不少，從來也沒像攻下嶽州這麼高興過。照這樣下去，滿妖是兔子尾巴——長不了啦！”翼王深有感觸地說：“是啊！士氣高，民氣旺，這是關係我們天國存亡的兩件大事。尤其民氣，更為重要。古人云：‘民是國之邦本。’民心順，則萬事通。唐代大政治家魏徵，曾把百姓比做水，把朝廷比做船。他說：‘水既能載舟，亦能覆舟。’這個比喻是很恰當的。正因為我們的天王夫承天父的聖意，在人間創立了拜上帝會，解救世上受苦受難的兄弟姊妹，才受到百姓的擁戴；滿妖頭們背天悸理，殘害眾生，才受到百姓的唾棄。我們要牢記天父的教誨，何時何地也不能忘記了老百姓，要把‘水既能載舟，亦能覆舟’這句話牢記心上啊！”

石祥禎聽了，連連稱是，又道：“今日申時，我正忙著給新聖兵登記，突然從人群外擠進一位老人，看樣子能有八十多歲了。我問他幹什麼？他說要求見翼王。我說，翼王太忙，有事對我說好了，可這個老頭兒說什麼也不對我講。後來，他給了我一個密封的字柬，千叮嚀、萬囑咐地對我說，一定要把這封字柬交到翼王手裡。說完，老人就走了。我當時忙得不可開交，也沒顧上問他的名姓和住址。”石祥禎說著，從懷裡取出字柬，呈給翼王。

石達開接過來一看，牛皮封套封得很牢，上寫“內詳”二字。翼王用小刀把封皮拆開，抽出信箋觀看。上寫：

草字信裡藏，

誠心稟翼王。

西山一老叟，

姓李賤名良。

深居雲霧裡，

獨住劫虎莊。

死活無人理，

世態多炎涼！

聖兵從天降，

妖魔一掃光。

百姓皆稱頌，

地獄變天堂。

為報天王恩，

也為敘衷腸；

更有密事講，

駕到便知詳。

山村野叟冒死進陳

咸豐二年十一月六日

翼王看罷，又驚又喜，忙問石祥禎：“此人的相貌你可記得？”“記得，記得！”石祥禎答道：“這個老頭兒，身材不高，骨瘦如柴，五官長得像只猴子，兩隻眼睛很亮，滿腮都是白鬍子，走起路來，腳步輕快。當地口音，一說話咬文嚼字的，好像是讀過書的人。”石達開點點頭說：“明天一早，我就去拜望這位老人。”“這個……”石祥禎道：“我看不必要吧！”石達開問：“為什麼？”石祥禎道：“此人來歷不明，行動詭密，就憑几十個字就驚動了翼王的大駕！萬一發生意外，讓我們如何向天王交待？”石達開朗聲說道：“自古英雄不怕死。打天下的人，就是要擔風險啊！這位老叟，語言至誠，渴望能見到我的面。我要不去，怎能取信於民？何況，又有密事相告呢？”石祥禎素知翼