一手持盾牌，一手拿鍬鎬或火藥包，緊緊相隨。蕭朝貴雙手舞刀，緊催戰馬，衝到最前面。他的蠢旗緊緊隨著他，被風吹得嘩啦啦直響。李開芳見了，大吃一驚，趕到蕭朝貴的馬前說道：“西王容稟，眼下戰鬥如此激烈，您應保重貴體才是！”蕭朝貴道：“我怕死，別人就不怕了嗎？打仗就是拼命，談什麼保重不保重的！”李開芳道：“話不能這樣說，您是三軍統帥，不亞如萬乘之尊；一旦有失，天國危矣。奏勸西王，要以大局為重啊！”蕭朝貴冷笑道：“不入虎穴，焉得虎子。自古打江山，哪有不死人的？”李開芳再三苦勸，西王執意不聽。沒辦法，只好保護著蕭朝貴向前進攻。

這時，攻城戰打得特別激烈，敵我雙方都付出了很大的代價。特別是太平軍，由於武器落後，裝備不足，死傷更大。但是，沒有一個膽小鬼，一個倒下去，百個跟上來。猛打猛衝，毫不畏懼。

掘子軍早已衝到城下。這時，正在緊張地工作。他們分成三組，迅速在城根下挖了三個大洞。一尺、二尺、三尺……越挖越深，終於成功了。魯國進指揮著掘子軍，把一包包炸藥抬進洞裡，把導火線拉到洞外，又迅速把三個洞口堵死，然後派人飛報西王。蕭朝貴大喜，馬上下令：“放！”

掘子軍接到命令，魯國進、張賢儀、楊地福三人分別跑到三個洞前，用火繩把導火線燃著：“哧——”導火線噴著火花，很快在縮短；蕭朝貴傳令：“撤！”太平軍知道火藥要爆炸了，忙離開城牆，躲到壕溝外面，張口掩耳，伏在地上。頓時，殺聲不見了，炮聲停止了，長沙南城一片寂靜。

駱秉章和守城的官兵，不知發生了什麼事情，他們探頭探腦，不住地張望。湖南提督鮑起豹眼睛一轉，明白了，他大吼一聲：“不好，長毛子要放地雷啦！”一句話，嚇趴下二十多人。駱秉章再也不敢在城上坐陣了，抱著腦袋滾下了南城。就在這時，“轟！轟！轟！”三聲悶雷響，震得山搖地顫，城牆被炸倒了三十多丈。守城的官兵、百姓，多數被炸死、震死和砸死。城牆倒了，透過硝煙，城裡的房屋、街道、以及高大的魁星樓，都暴露在太平軍眼前。

蕭朝貴樂得直拍大腿：“成功了，成功了！來呀，弟兄們，隨我進城！”說罷，一馬當先，越過壕溝，奔城牆的缺口衝去。太平軍人歡馬爹，緊緊相隨。

遺憾的是，狗官駱秉章沒有死。他失魂落魄地跑進魁星樓，指揮這裡的官兵放炮。前文書說過，這座魁星樓是一座很堅固的建築物，官軍在這裡安放了十門大炮，有五百官兵把守。魁星樓距南城不遠，居高臨下，易守而難攻。太平軍往城裡一闖，十門大炮同時開火，封鎖了城牆缺口。這時，東、西、北三城的官兵也趕來助戰。霎時，炮聲隆隆，槍聲大作，箭如飛蝗，織成了密集的火網。蕭朝貴一看，頂不住了，剛想喊“撤”，突然飛來一顆槍彈，穿進胸膛，他當即墜於馬下。李開芳忙從馬上跳下來，把西王抱起。只見他胸部流血，染紅了徵袍，二目發滯，已失去了知覺。李開芳心如刀絞，不敢久停，回頭喊道：“撤！”說罷，揹著蕭朝貴往城外就跑。攻進城裡的太平軍，絕大部分都壯烈犧牲了。撤回來的，寥寥無幾。

西王身受重傷的訊息傳遍了全軍，太平軍鬥志大減，全線潰敗。官軍轉敗為勝，又控制了長沙南城。

李開芳率軍撤回妙峰山，忙把軍醫找來，命他搶救西上。結果晚了，蕭朝貴已壯烈犧牲，為天國事業流盡了最後一滴血。全軍聽了，失聲痛哭。李開芳不敢耽擱，一面嚴密佈防，一面飛奏天王。

且說天王洪秀全。他統領大軍，紮在郴州靜候前軍的佳音。幾天前，捷報頻傳，一個喜訊接著一個喜訊，天王的心情非常愉快。這天，洪秀全正與東、北二王商討調整全軍各路人馬，設官分職等項事宜。有人啟奏：“李開芳有緊急折報。”“呈上來！”天王把折報展開，仔細觀看，上寫：

天父天兄天王萬萬歲！

東王、北王、翼王各千歲，千千歲殿下：

敬稟者。職等隨西王出師，荷天眷顧，所攻必克，一路福星。克永興，佔安仁，攻攸縣，得茶陵，下醴陵。

二十六寅刻，自醴陵起程，二十七申刻到長沙。離城十里，停紮在妙峰山上。

二十八日晨刻進兵，至已刻破連營七八里，殺死大小妖官數十餘員，妖兵死者二千有餘，屍堆如山，可得軍糧、大小炮甚多，紅粉四千餘，騾馬不計。至午刻在長沙城外鋪戶停扎，計程三里。西王列方陣，猛攻省南城。妖兵固守，我軍難攻，七次而不利。西王遣掘子軍，挖開城基三洞，裝滿紅粉，引線