，方曉得王中是打狗的。其實王中本來無心，也不曾看見夏鼎。這夏鼎心頭小鹿就亂撞起來。

慢慢的走進譚宅後園，只見碧草軒槅子鎖著，欲尋鄧祥問問，也不見影兒。只得潛步回來，又到前街。見前門也閉著，少不得坐在姚杏庵藥鋪櫃檯外邊，說道：“我取味藥兒。”姚杏庵送了一杯茶，說道：“取出方兒好攢。”夏鼎道：“只要金銀花五錢。”姚杏庵道：“就不要些群藥兒。”夏鼎道：“賤內胳膊上腫了一個無名腫毒，取些金銀花兒煎煎吃，好消那腫。”姚杏庵道：“既是無名腫毒，這一昧怕不濟。外科上有現成官方兒，攢一劑吃，不拘已成形，未成形，管保無事。”

夏鼎道：“賤內舊日每患此病時，只這一昧就好，如今還是這一味罷。”姚杏庵只得解開金銀花包子，撮了一大把，說道：“這五錢還多些。”用紙包了，遞與夏鼎。夏鼎接了，哈哈笑道：“這也不成一個主顧兒，竟是不曾帶的錢來，上了賬，改日送來罷。”姚杏庵道：“一兩個錢的東西，小鋪也還送得起，上什麼賬。只要嫂夫人貴恙痊可。”夏鼎起身拱手笑道：“先謝吉言。”又坐下道：“茶再討一杯吃。”姚杏庵又送過一杯。

夏鼎一手接茶，一手指著譚宅大門說道：“譚相公在家麼？”

姚杏庵道：“他也別的沒處去，自然是在家的。”夏鼎道：“既然在家，怎麼把大門閉著。”姚杏庵道：“這門閉著好幾日了，通沒見開。”夏鼎道：“我有一句緊要的話兒與他說，借重貴鋪使個人兒叫他一聲。”姚杏庵道：“俺雖是對門，卻不甚來往。只因他先君有病，分明是董橘泉誤投補劑，我後來用大承氣湯還下不過來，不知那個狗雜種風言風語，說是我治死了。你想我若治死人，我良心怎過得去，如何能對門開鋪子？各人無虧心處，任他風浪起，只一個不聽，便清白了。這幾年各人幹各人的事，年節間彼此連個拜帖也不投。尊駕既有要緊的事，尊駕自去叫去。況且尊駕在譚宅來往是極熟的，我豈沒見麼？不妨自己叫一聲兒。”原來夏鼎被王中打狗一句把膽輸了，不敢叫門，只得說道：“只是一句淡話，改日說罷。”起身就走。拱手道：“改日送錢來。”姚杏庵道：“何足介意。我不送你罷。”

夏鼎一別而去，心中好不悵然。轉街過巷，見人家牆上有個孔穴，抬起手來，將金銀花包兒，塞在牆孔裡面。一徑來到張宅。這張繩祖與王紫泥兩個，下象棋等著。夏鼎進的門來，把手一張，說道：“偏不湊巧，我到了蕭牆街，只見譚宅後門套著一輛車，恰好譚賢弟要上車出門，見了我，邀我到後書房少坐，我說：‘你忙著哩，我走罷。’他再三不肯，說：‘夏哥到此，必有事故。”我問他出門做什麼，他說他老師婁進士指日上山東武城縣上任，他去送行。我說：‘你既然忙著，你就去罷，這也是極正經事。’他仍叫卸車，說不去了。我再三不肯，訂下有話改日再說。”王紫泥道：“呸！一派胡說！我昨日在文昌巷董舍親家赴席，婁進士去拜孔副榜。滿席上都說，婁進士是館陶知縣，難說他令徒說成了武城麼？”夏鼎急口道：“是館陶，是館陶，我一時記錯了。”張繩祖道：“婁進士既然拜客，也該與我個帖兒，我們舊家子弟，安知門生故舊沒有個照應？”王紫泥道：“前日董舍親也是這樣說哩，席上人也就有許多的談駁。說婁進土只拜了幾家兒，真正良己中了進士，兒子中了鄉試，也成了門戶人家，也就該闊大起來，誰知道改不盡莊農氣味，還是拘拘攣攣的。”張繩祖道：“憑是怎麼說，到底我們舊家少不了一個帖兒。現今先祖蔚縣門生耿世升，在東昌府做知府哩。總是小家兒人家初發，還不知這官場中椒料兒，全憑著聲氣相通，扯撈的官場中都有線索，才是做官的規矩。閒話也不說他。只是譚相公下文張本是怎麼的？老夏，你休丟了這十兩銀。況且不止十兩。”夏鼎道：“不難，不難，我高低叫他上鉤就是，只是遲早不定。現今日已過午，吃了飯我再慢圖。”張繩祖道：“無功之人，那有飯吃。依我說，大家開了交罷。”夏鼎道：“難說連老泥也不給一頓飯吃麼？”王紫泥道：“他擺下席，我也不擾他。咱們每日在一搭兒，若無事就吃，也不是個常法。果然有了賭時，三天五天，殺雞買魚割肉打酒，那就全不論了。咱一同去罷。”夏鼎只得隨著王紫泥走訖。正是：小人同利便為朋，鎮日逐羶又附腥，若是一時無進奉，何妨刻下水遭萍。

卻說夏鼎不曾招致得譚紹聞來，張繩祖連飯也不給吃，心中好生不快。但見紹聞一面，便可得銀十兩，如何肯輕易放下這個主顧。自此以後，連日又上蕭牆街幾回。不知紹聞但在前院看書，後門不出。前門緊閉，若走的