是常事。貴老師遇此等事，刻下就送程儀，從不會面。即有薦筆墨、綢緞、山珍海味的書札，貴老師總是留得些須，十倍其價以贈之。或有送戲的，署中不過一天，請弟們同賞。次日便送到隍廟，令城中神人胥悅去了。三日之後，賞他十兩銀，就完局。若戲子求別為吹噓，貴老師從不肯許，也不見旦腳磕頭的事。久之，諸般也漸稀疏，近日一發全無。譚世兄或有所攜的貴珍，貴老師必不肯累及同僚州縣以及本城鹽、當。依弟愚見，倒不如韞櫝為高。”譚紹聞心中暗道：“誰料王中竟成了一個做大人的知己。”婁樸道：“家父性情板正，或者不免有得罪人處。”荀藥階道：“弟在山左作幕已久，初到濟南府，口尚無須，今已成蒼然叟矣。官場所經甚多，見那營鑽刺、走聲氣者，原有一兩個爬上去的；而究之取厭於上臺，見嗤於同寅，因而挫敗的也就不少。有一等中正淳樸，實心為民的官，因為不能奉承上司，原有幾個吃虧的；內中也極有為上司所默重，升轉擢遷的。即如令尊老先生，何嘗曉得通聲氣、走門路？一般也會升轉。前日青州府缺出，省城敝友有個秘信，說濟寧有分。所以說躁者未必得，靜者未必失。做官只留下自己人品，即令十年不擢何妨？後來晚生下輩，會說清白吏子孫，到人前氣長些。若喪了自己的人品，即令一歲九遷，到卸卻紗帽上床睡時，只覺心中不安；子孫後來氣短。不見章惇為相，子孫不敢認他是祖宗，這是何苦的呢？即如婁世兄，異日自是翰詹仙品，那就不用說了；萬一就了民社之任，即照令尊這樣做官，就是個治行譜。”三位少年莫不拱手心服。更漏三鼓，各分手歇訖。

譚紹聞與婁樸回到補過處同睡。譚紹聞道：“荀先生所言，句句有理。”婁樸道：“此是幕友中最難得的人。第一件品行端方，第二件學問廣博；那案卷諳練，演算法精通，特是末技。所以家父做官這幾年，賓主再離不開的。”睡下夜景不提。

又過了數日，婁刺史回衙而來。進了內署，徑到補過處。

譚紹聞上前叩首行禮。這婁潛齋桑梓誼重，桃李情殷，一手挽住紹聞說道：“你原該來看看我，我也極想你。看你容顏，也就蒼疏上來。”紹聞叩訖起來，照位各坐。紹聞道：“老師在館陶時，門生就要瞻依，爭乃諸事牽扯，不能前來。近日隔違太久，渴慕愈深，所以特來。”婁潛齋道：“你爹爹是舊年埋過的了。”紹聞道：“彼時多承老師賜賻。”潛齋道：“少年迫肩，永訣已過十年。賢契今日形神，酷類你爹爹三十歲時的狀貌。在賢契原自不覺，我卻不勝存歿之感。樗兒，樸兒，你們年輕，要知你譚伯壯年的相貌，你就看這光景。古云：父子之間形不似而神似。今且神似而形並似。我已漸入老境，對此不覺喟然。”在婁潛齋說的，原是朋友深情。在譚紹聞聽來，早已小鹿撞心，只是低頭不語。

小廝請洗臉，婁潛齋因道：“我竟是餓了。我暫且回去，吃個點心。連日不在署中，案牘想已盈案。你們相陪說話，我等少暇，好好細敘家常。”自回後署去訖。

到了次日，紹聞道：“前日未見老師，所以不敢稟師母安。今已見過老師，懇世兄到三堂代稟，說小弟拜見師母。”這婁潛齋家法森嚴，宅眷住的內宅門，從無外姓傍個影兒。婁樗代稟一聲，內太太傳出：“說明已知，後堂窄狹得緊，不勞罷。”

紹聞只得行了遙拜之禮，婁樗、婁樸二人還禮訖。

一日，樗、樸兄弟稟於潛齋道：“譚世兄有帶的東西，求衙中銷售。”潛齋不覺失聲嘆道：“品斯下矣！”婁樗道：“前日聶先生求銷售，咱尚有饋贈。何況譚世兄世交，豈不念譚老伯生前素好。”潛齋道：“正為此耳。當日聶先生乃誤受冠縣駱寅翁之薦，延之幕中。誰知此人竟是這個光景：出門拜客，要坐大轎，捱到黃昏，定打燈籠。其實做官的，常欿然不足。

他那個光景，竟是前世焚修，今生積到了幕友地位。人前故作傲態，背地裡異樣輕佻。我實是耐不得，卻又礙於情面，不知費了多少委曲周旋才辭了他。前日他求銷售東西，他跟的尚升到了簽押房磕頭。我問聶先生近況，尚升說：‘聶先生到了濟南府，各色兒去幹，不上半年，把束金化完了。一年沒館，就是夏天當皮服，冬天典紗衣。不得已了，才弄些東西走衙門。’我為他一年筆硯之勞，所以前日差人上省公幹，送了他二十兩薪水之資。不料今日這般舉動，乃出吾徒。不說我授經之恥，正是使你譚伯蒙羞於地下。我若是依世故場上，胡亂給他周旋，豈不是幽冥之中，負我良友？你們繫世兄弟，便於說話，千萬不可叫他把抽豐意思露口於我，好留他多住幾日。臨行我自有安排。”兩人會