人。南鄉贖了三家佃戶的地畝。覓泥水匠修補了新買房院，覓裱褙匠核糊了屋子四壁。王象藎與保柱抬桌子，搬凳兒。興官抱書，高聲咿哦。紹聞攤書，硃筆圈點。儼然舊家風規，賢裔功課。

忽一日清晨，紹聞引著興官上學，猛見夏鼎在衚衕裡來，高聲叫道：“譚賢弟，有一句要緊話說。”紹聞看真是夏鼎，嚇了一跳，站住腳道：“說什麼哩？”夏鼎在懷中取出一封書，揉損了角，略有字跡可認。上有“平安家書”四個大字，旁邊小字兩行，依稀彷彿是：“敬煩藻渟夏老爺行囊帶至河南省城蕭牆街家叔譚公表字孝移處投遞。幸無沉擱，銘荷無既。眷弟譚紹衣百拜耑懇。”背面寫著：“嘉靖□年□月□日鄞縣封寄”。

紹聞道：“這是丹徒家兄寄的，怎的到了你手？有煩轉致，到書房吃茶申謝。”夏鼎道：“天色已黑，有人到門首說，我是他老爺同姓，街上打探，咱兩個著實相厚，交與我代投。

我細問，他是南邊口語，卿卿嘹嘹的，我再也不懂的，看他是急於回店光景。”紹聞道：“可曾問他是誰家店？”夏鼎道：“不曾問，他已走開了。今日只把書送與你。我還忙著哩，要上王紫泥家說話。”紹聞要讓進書房，夏鼎道：“那不是小學生讀書聲音麼？我一生有個毛病，但聽見書聲，耳朵內就如蛤蟆叫喚一般，聒的腦子也會痛起來。不如我去老王那邊去。”

說著，已扭項而去。

紹聞正欲丟開，聽其自便。遂向書房叫回興官，手拿家書，到了堂樓。拆開一看，內邊寫道：宜賓派愚侄紹衣頓首叩稟，鴻臚派叔大人膝下萬安。敬啟者，侄自與叔大人歡會，迄今二十餘年矣。只以雲樹遙隔，山門相阻，未得再親慈誨，企慕之杯，日久愈深。往者侄以僥倖聯捷，曾由都門寄奉鄉會硃卷四本，到今未獲札誨。想圇水陸數千裡，而魚雁沉擱也。侄謁選，得授鄞縣邑令。雖自顧學疏才淺，而龜勉自矢，唯期無負我先人之遺規。奈倭寇肆兇，侄日日賓士於海濱江干，外捍禦而內安輯，未知何日可得救寧也。

侄前以優敘，得邀引見，蒙授荊州府知府。正以路近豫省，得以登堂拜瞻，而浙撫以寧波軍需行伍銀兩未楚，諮部以赴浙報銷事竣，即沿江馳赴新任為請。部議允行，遂反寧波。適以幕友夏藻渟赴豫應聘，忙中燭草一稟。恪候金安。並請嬸母大人萬福，及賢弟合宅清吉。

再稟者，屢科河南鄉試錄，屢讀生疑。並及。

紹聞看了一遍，也學他父親開了神櫥，拈香磕頭，望神主朗誦一遍。興官也跟著磕頭。

紹聞起來，又與母親唸了一遍。只管念只管講，講到紹衣不知族叔之死，觸動著痛處，不覺掉下淚來，也就講不上來了。

王氏也垂淚道：“你父親死已多年，為甚的江南來書，還問你父親？”紹聞道：“當日我爹爹去世，原該往江南訃書報喪，只是我彼時太小，不知道什麼。丹徒大哥，如何得知呢？人原有活**十的。這書上還提到舊年寄的硃卷，並不知江河窵遠並不曾到。”王氏道：“你紹衣哥如今在那裡？”紹聞道：“紹衣哥中了進士，做了官，如今升湖廣荊州府知府。因原任錢糧未曾算明，回浙江算明白了上任。大約紹衣哥今日是在荊州府的。這書上還問我中了舉不曾，可惜我一向胡為，還不曾進學哩。咳！自錯了，埋怨那個哩。”王氏道：“你小時認字讀書，你爹說這個孩子將來是個小進士。我一想你爹爹話兒，如今有一句應一句，為什麼這中進土的話不應呢？”紹聞道：“可憐咱家福薄，我爹去世，把咱母子撇的太早了。我是少調失教。娘呀，你又見我太親，嬌慣的不像樣。”王氏道：“我見你親倒不好麼？”紹聞道：“天下為孃的，沒一個不見兒子親。必定是有管教才好。像我爹爹這樣人，學問好，結交的朋友都是正人，教兒子又嚴又密。娘見親，就是慈母，若是單依著母親一個老的——”紹聞便住了口。王氏道：“你說麼。”紹聞接道。“若是單依著母親一個老人家見親，姿性蠢笨的，還不妨事；若是姿性聰明的，就要吃了虧。像興官兒這個孩子，也是個進士材料，若是他孔家娘活著，或有一點指望；若是姓巫的做娘，那進土再也沒想頭。”

此話王氏聽了，微有憾意，便問道：“你只說你閒著做什麼？”紹聞道：“我雖是做爹哩，也現在活著，孩子也極聰明，極肯唸書，只是我沒有學問。那書兒雖是隔著一層紙，就如隔萬重山一般，我不省的，就講不上來，如何能成事？俗語說：拜師如投胎。那教進士的先生，與那教進學能取一等的先生，還天地懸隔著哩。”王氏道：“你那候先生，惠先生，我也知道，是不用提的。像你婁先生