您有法子您使去就是，告在官府，行息的賬，官府也不能定期勒追。”

譚紹聞一面說著，一面起身就走。王經千弟兄兩個也無可答應，也只得起身相送。到了門口，王經千道：“家兄性急，言語戇些。譚爺不必掛心，日後慢慢商量，天下沒有過不去的事。”譚紹聞回頭道：“聆教。”彼此不悅而散。

譚紹聞路上想道：“我一向吃了軟弱的虧，竟是硬著些兒也行得。”

嗚呼！譚紹聞，你又錯了。正是：

欠債速遲總是要，只爭還早與還遲。

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第六十七回　杜氏女撒潑南北院　張正心調護兄弟情

卻說譚紹聞負債累累，家業漸薄，每日索欠填門，少不得典宅賣地，一概徐償。還完的商家，一筆勾銷，包裹銀兩而去，固是歡喜不荊未償的客人，拿著賬簿爭執不依。全不動分毫的，更是吵嚷不休。自此譚氏光景，竟是由夏徂冬，由泰入否。

當此一時，夏天過去，冬景漸來，正是深秋之候。蒲黃柳脫，蛩哀螿怨，真乃“悲哉，秋之為氣也”！

譚紹聞終日在家，愁悶不已，措辦無術。一日，正在樓下與母親王氏商量典當市房話頭，忽聽德喜兒說道：“南馬道張大爺在後軒等著說一句緊話。”譚紹聞只得走到碧草軒。卻見張類村老先生站在軒上，說道：“老賢侄快來商量一句話，行也不行？”譚紹聞急急上前作個揖，說道：“老伯納福。”張類村道：“避禍不暇，那得還有福哩。”紹聞道：“老伯請坐說話。”張類村道：“站著說罷。我問你，當初惠先生住的那攢院子，閒也不閒？”紹聞道：“閒著哩。”張類村道：“我方才過來見門兒鎖著，門屈戌上邊有你一個小紅封籤兒，自是閒房無用。我要賃下，住一家小人家兒。你願也不願？”譚紹聞道：“什麼人家，老伯說明，才好商量。”張類村嘆了一聲道：“一言難荊原是第三房下，在家下各不著，我也再沒個法子。因此想起老侄這裡房院寬綽，賃一處院子，叫我這一點根穰兒保全殘生。不過跟隨一個老僕，一個老嫗做飯，我供米供柴，萬般都不敢起動著老侄。至於賃價，也不拘多少，隨在老侄酌度。”譚紹聞正急時，得此一段話說，遂說道：“小侄何妨賣與老伯。”張類村道：“勿圖人之財產，《陰騭文》言之。那事我斷不做。當日我與令尊先生，何等至交，今日我在老侄手裡買宅子，叫我何以對令尊於九泉？叫我何以在文昌面前燒香？”譚紹聞道：“老伯既不肯買，就當下這院子亦可。實不瞞老伯，小侄近況著實手緊，索討填門，毫無應付。老伯若念世交之情，就以賣價寫成當約，待小侄轉過氣兒來，備價回贖。老伯事體及小侄事體，兩下里都妥當。”張類村道：“這個還可商量。你引我就去惠人老先住的院子看看。”紹聞喚人取鑰匙開門，二人同到那院裡一看。房屋也甚堅固，只是煙燻的牆壁黝黑，院內磚頭堆積可厭。這正是當日壘門護茅姓戲箱的舊磚頭。張類村指著一個過道道：“此中可做中廁，即以此磚砌個牆影影身子便好。少時我叫舍侄與你商量。今日全得力的是這個舍侄。這舍侄前日取了一等第三名，開了廩缺，他也補不起。我替他拿出銀子補了廩。我這舍侄見我有這個小兒，恐遭二房下毒手，每日便如做了巡綽官一般。全不像東院宋得明的侄子，只怕他叔得了晚子，他就過不成繼。全不知虧損了自己陰騭，將來還想亨通麼？”

話未了，只見一個小廝慌慌張張，提著馬鞭子，跑來說道：“爺還不回去麼，家裡吵的天紅了！南院我大叔要打杜大姐哩。爺咱走罷，馬在外邊門限上拴著哩。我那一處沒尋到呢。”

張類村出門就走。譚紹聞道：“還不曾獻過茶。”張類村也不顧答應。那小廝說：“爺，上馬。”掐的馬上，飛也似出衚衕走訖。

不多一時，轉街過巷，張類村到了門首。下的馬來，隔著院牆，只聽得侄子聲音說：“你當真的料我不敢打你麼？”進的門來，卻見二房下淚流滿面，把臉上粉都衝成道兒，揉著眼亂嚷亂吵。張類村道：“你休哭麼！”因向侄子說道：“你也放從容些。”

原來張類村結髮梁氏，幼諧連理。生了幾位相公，都未成人。只有一女，叫做順姑娘，出嫁鄭雨若之子為室。這老夫婦年過四旬，尚無子息。因此納了一個副室杜氏，卻正是梁夫人的主意。這梁氏可謂賢而有德。這副室杜氏，生的姿態頗佳，張類村雖是迂板性情，也未免有些“情之所鍾，正在我輩”意思，以此遂擅專房。後來生了一女。自從不用乳食之後，這梁氏育同己出，也就在樓上