原來這侯先生的女人，住的與曹氏後門不遠。熱天一處兒說話，早與開銀錢鋪的儲對樓新娶的老婆雲氏，在本街南頭地藏庵尼姑法圓香堂觀音像前，三人拜成乾姊妹。所以一說譚宅請侯先生，曹氏早已十二分滿意。春宇那裡知道，他與侯先生早已是干連襟呢。

且說臘盡春來，到了正月初四日。王春宇與那同社的人，燒了髮腳紙錢，頭頂著日值功曹的符帖，臂繫著“朝山進香”的香袋，打著藍旗，敲著大鑼，喊了三聲“無量壽佛”，黑鴉鴉二三十人，上武當山朝頂去了。撇下曹氏，到初十備下席面，叫隆吉頭一日對說，請了蕭牆街姐姐，侯先生家師孃董氏，銀錢鋪儲家雲氏，地藏庵尼姑法圓。那日，各堂客及早到了，隨後王氏也坐車來到。席面中間呼姐姐，喚妹妹，稱山主，叫師傅，好生親熱。這曹氏有意作合姐姐家請侯先生坐館，早提起他舅年前的話，董氏早粘住王氏，極其親熱依戀，法圓、雲氏，你攛掇，我慫恿，一會停當了。法圓便拿過新頒大統書，說：“我爽利為菩薩看一個移徙、上學的好日子。”恰好二十日就是“宜上官，冠帶，會親友，入學，上樑，安碓碾”的吉日，十九日便是“宜移徙”的好日子。王氏道：“師傅也識字？”

雲氏接道：“庵里門事，也頂一大家主戶，他不識字，也頂不祝”法圓向王氏道：“菩薩，我行常在宅上走。”王氏道：“我怎沒有見你？”法圓道：“我一年兩次到宅上。五月端陽送艾虎，臘月送花門兒。老山主見了才是喜歡哩，不等坐下，就拿出一百錢，說：‘你的事忙，休誤了別家。’我也事忙，就沒有到後邊看看菩薩。”王氏道：“師傅再去俺家，從後衚衕進後門去，不用走前門。”法圓道：“阿彌陀佛！等董菩薩遷過去，我一總兒去罷。”席畢，大家分別，曹氏又與王氏訂了十九日趕車來接的話。”

卻說王中見新正已過，小主人日日在門前耍核桃，放花炮，弄燈籠，晚上一定放火箭。況且省城是都會之地，正月乃熱鬧之節，處處有戲，天天有扮故事的。小主人東瞧西望，王中十分著急，日日向孔宅求這請先生的話。孔耘軒打算，惟有程嵩淑學問博洽，經史淹貫；雖說好酒，卻是他天資超逸，目中無人，藉此以澆塊壘，以混俗目的意思。幾番商量，卻有三分吐口之意。耘軒與王中說：“程爺有幾分肯依，過一二日來討回音。”

那料王氏到了十七日，著新僱的小孩子雙慶兒，到賬房閻相公那裡，取一個請先生的帖，差王中送到曲米街侯先生家。

這王中如夢裡一般，不知來由。到堂樓前一問，王氏便一五一十說了一遍。方知道初十日早已說明，是供給糧飯，後門一處小閒宅子，是先生住的。這王中心中有三分疑——疑這侯先生未必盡好。卻也有七分喜，喜這小主人，指日便有收管約束。

只得遵主母之命而行。東街投帖時，路過文昌巷，回覆了孔耘軒。單等十九日搬取家口，二十日上學。

這是一個隔行的經紀提起，一個抖能的婆娘舉薦，尼姑擇取的日子，師孃便當了家子：這侯先生也就可知。

原來侯先生名冠玉，字中有，也忘了他是那縣人。也是一個秀才，也考過一兩次二等。論起八股，甚熟於“起、承、轉、合”之律；說起《五經》，極能舉《詩》《書》《易》《禮》《春秋》之名。因為在家下弄出什麼醜事，落了沒趣，又兼賭債催逼難支，不得已，引起董氏，逃走省城，投奔他的親戚，開面房的劉旺家。劉旺與他說了本街三官廟一個攢湊學兒，訓蒙二年。只因做生日，把一個小學生吃得酒醉了，只像醉死一般，東家婆上三官廟一鬧，弄的不像體統，把學散訖。劉旺央同王春宇從中說合，這東家說“他縱慣學生”，那東家說“他不守學規”。說合了兩三天，聊且一年終局，來年各尋投向。所以春宇前日在王氏面前，信口提出侯先生三個字，後來又不想深管。今日竟坐了碧草軒西席。

果然“新來和尚好撞鐘”，鎮日不出園門。將譚紹聞舊日所讀之書，苦於點明句讀，都叫丟卻；自己到書店購了兩部課幼時文，課誦起來。還對紹聞說道：“你若舊年早讀八股；昨年場中有兩篇俗通文字，難說學院不進你。背了《五經》，到底不曾中用，你心中也就明白，時文有益，《五經》不緊要了。即是婁先生，聽說他經史最熟，你看他中式那文章，也是一竿清晰筆，不惟用不著經史，也不敢貪寫經史。我前日偶見孔耘軒中副榜硃卷，倒也踏實，終不免填砌，所以不能前列也。總之，學生讀書，只要得功名；不利於功名，不如不讀。若說求經史，摹大家，更是誣人。你想古今以文學傳世者，有幾個童生？不是閣部，便是