馬燧很快就知道朱滔要叛逆的訊息，飛奏唐德宗。由於田悅依舊據守魏州，王武俊復叛，唐廷對朱滔力不能制，思前想後，皇帝想出一個餿主意，賜封朱滔為通義郡王，想以此安撫他。詔旨下後，效果適得其反，朱滔“反謀益甚”，派兵與王武俊一起包圍了趙州。朱滔的表弟涿州刺史劉怦聽說朱滔要興兵救田悅，連忙寫信諫勸：“現在您的老家昌平，有朝廷親自為您兄弟兩人專門命名的太尉鄉、司徒裡，此亦丈夫不朽之名也。但以忠順自持，事無不濟。安、史二人不知逆順，自屠族滅。希望司徒您多加考慮，無貽後悔！”朱滔雖聽不進去，內心也嘉嘆劉怦的忠心。

為了起事更加順利，他又派牙官蔡雄前往張孝忠處要這位節度使一起舉兵。張孝忠回覆：“當初，朱司徒您兵發幽州來討伐李惟嶽，我曾經是李惟岳父親的舊將，因此，您派人告訴我說‘李惟嶽負恩為逆’，通知我說只要心歸朝廷就是忠臣。我張孝忠性直，立奉朱司徒教誨，立場分明地一心投靠朝廷。現在我既為朝廷忠臣，當然不會歸而復叛！我與王武俊皆出自夷落（張孝忠是奚人乞矢活部落，王武俊是契丹怒皆部落）一直知道他本性喜歡反覆，希望朱司徒您不要為他所蒙弊！”蔡雄見勸說不成，賴皮地反覆進言，陳說利害，氣得張孝忠要把他綁上送交京城司法機構，蔡雄無奈，趁間逃歸。當時河北叛逆四起，惟獨張孝忠居於強寇之間，治城礪兵，保持忠節。

朱滔率步騎兩萬五千人馬從深川出發，行至束鹿，修整一夜。早晨集合出發之際，士卒忽然大亂鼓譟，大呼：“天子命司徒還鎮幽州，為什麼違背敕令南救田悅！”朱滔大懼，跑入後堂躲避。幸虧他的屬下蔡雄等人鎮定，騙士卒說：“你們不要吵鬧！朱司徒南行是為了往馬燧處搶回本來是朝廷賞賜給你們的金寶，根本不是為了他自己！如果你們要北歸，可以自己回去，怎能在軍中抗令喧譁！”蔡雄這一說，還真把軍卒們都鎮住了。未幾，士兵又大叫：“我們知道朱司徒是為我們好，終不如奉詔歸鎮！”蔡雄應允。

朱滔引軍回至深川，密令親信訪察當時帶頭的軍卒二百多人，全推出斬首，餘人見此，也不敢再鬧。朱滔重新出發，攻下寧晉，與王武俊一萬五千步騎匯合。

朱滔派人把蠟封書信藏於髮髻中送給在長安的哥哥朱泚，讓他做內應同反。送信走到半路，被馬燧截得，報與唐德宗。

朱泚對此還果真一無所知。德宗把朱泚招進殿，給他看朱滔的信件，嚇得朱泚“惶恐頓首謝罪”。德宗還安慰他：“相去千里，初不同謀，非卿之罪也。”於是，皇帝把朱泚“慰留”在長安的大宅子裡，賞賜金銀，好酒好肉，官職如故。（朱泚和朱滔兄弟兩人自少年時代就長於幽州，一直為安祿山部下將，後從李懷仙歸唐。後來，朱滔、朱希彩、朱泚三人共殺李懷仙，推朱希彩為主。大曆七年，節度使朱希彩又為部下所殺，朱滔率兵共推朱泚為留後，代宗下詔拜其為盧龍節度使，封懷寧郡王。朱泚開始很老實，是河北地區第一個入朝的節度使。唐代宗親自下令為他在京師建起宏偉壯麗的大宅院，以他為遵命賢臣的榜樣。朱滔把朱泚送走後，自統兵事，換上自己的親信，兄弟二人嫌隙頓生。朱泚自知失掉兵柄，怏怏不樂。德宗繼位後，下詔公他改鎮鳳翔，仍舊榮寵於他。）

朱滔、王武俊兩人的軍馬趕至魏州，田悅大喜過望，殺牛煮酒招待這兩位“化敵為友”的救星，城內軍士也歡聲震地，盼星星盼月亮，終於盼來援軍。

當天，唐廷的朔方節度使李懷光也引兵而至，與馬燧合軍，雙方將士在城外盛裝相見，也呼聲連連。在連篋山駐兵的朱滔聽見動靜以為唐軍發動襲擊，倉猝出陣。李懷光勇而無謀，想趁朱滔營壘未成而進擊。馬燧勸說李懷光先休養幾天，因為朔方軍士卒遠道而來，疲意未消。李懷光大言：“吾奉皇上請命，不可養寇憚賊，現在敵軍營壘未成，可一舉而滅。”言畢，下令軍卒出擊，竟也把立陣未隱的朱滔兵士殺掉一千多，“滔軍崩沮”。

李懷光很得意，一派大將風度，“按轡觀之，有喜色”。其屬下士兵沒有奮勇追敵，而是成群突入朱滔營中奪取敗兵丟棄的寶貨。忽然之間，一向以勇武善出奇兵知名的王武俊引兩千騎兵橫衝李懷光軍，把朔方軍斷為兩截。朱滔見勢也掉轉馬頭，指揮逃兵反擊。“官軍大敗”，擁擠推迫，掉入永濟渠裡淹死的不可勝數，水為之不流。

李懷光、馬燧敗後收軍，退入營壘中不敢出戰。當夜，王武俊、朱滔派軍士掘開永濟渠，斷絕官軍糧道和歸路，平地裡水深三尺多。馬燧憂懼之下，仗著自己和朱滔有姻親關係