興趣。光緒三十三年（1907）前後，他先後上書戶部尚書張百熙、度支部尚書載澤，呼籲清政府儘快施行菸草專賣制度。熊希齡在給載澤的信中說：“煙之專賣，英、荷、日等國行之，而皆為國家一大宗之收入，固不以侵佔民利為嫌也如紙菸一項，亦為今日絕大漏卮，目前如不設法，以後積重難返”他認為，中國每年的稅收很少，而煙屬於奢侈品，加徵煙稅不僅對大多數人的利益沒有什麼影響，而且能增加國家收入，因此應仿效外國，對菸草實行專賣制度。但是，由於清政府內外交困，根本無暇顧及菸草專賣，儘管載澤等度支部大臣曾請教郵傳部大臣盛宣懷有關菸草專賣事宜，熊希齡的建議還是沒有引起足夠的重視。

現在，北洋方面派出熊希齡任北洋菸草廠總辦，也算是找對了人。

還都留在北京的徐天寶見到了熊希齡，這位36歲的湖南神童生的樣貌堂堂，濃眉大眼，雙眸中充滿著報效國家的熱情。

周學熙在一旁引薦道：“這位是承德勸業道道員徐振華，這位是湖南才子熊秉三。”

“久仰~幸會！”徐天寶作揖行禮

熊希齡對當年袁世凱出賣譚嗣同一事心中多少還有些芥蒂，他有些不冷不熱徐地說道：“當年一病，僥倖逃過一命，苟活至今罷了！”

徐天寶搖了搖頭，說道：“如果當年先生在北京，無非是菜市口多一副屍骸罷了，卻是我中國從此少了一位一心為國、且精通實業的人才。”這話說得恰到好處，熊希齡的臉色好看不少

熊希齡說道：“我聽說合並之後的菸廠，是各地菸廠自行其是。若是這樣，恕熊某人無能為力，各位還是另請高明吧。”

徐天寶說道：“熊先生，你誤會了，公司管理層由各個工廠的經理輪流擔任，任期2年，任期滿，便視業績優劣，由股東們投票選出。”

熊希齡說道：“也就是說，在任期之內，全由一人做主？”

周學熙笑笑，說道：“也不盡然，但是肯定是上下有序，尊卑有分。”

“那好！”熊希齡說道：“如果是這樣，熊某人不才，願意當第一任總辦。”

周學熙又笑了，說道：“秉三兄，在官廠裡才叫總辦，如今這菸廠名為官商合辦，實為全部商辦，他們興叫總經理。”

徐天寶隨即透過電報把熊希齡要求出任首任總經理的要求通知了各廠，各廠的經理們反應卻是出奇的平靜。在他們大部分人看來，這次合併之後，菸草公司成敗與否尚未可知，若是還和以前官商合辦的企業那樣弄得不歡而散，那第一任總經理就有可能也是最後一任總經理，自己才不當這個出頭鳥呢。

1906年元月，中華北洋聯合菸草公司第一任總經理熊希齡走馬上任。同時，公司也推出了新的產品高檔香菸——至尊中華。這種包裝精美的禮盒裝香菸一推出市場，立刻受到達官貴人的青睞，成為北京官場上饋贈送禮的佳品。

抽菸的人都知道有煙沒火的痛苦，為了進一步擠佔市場份額，振華機器公司又開始向火柴製造領域進軍。

徐天寶選擇進軍火柴行業的理由有三：第一，火柴生產工藝簡單，手工操作量大，可以吸納大量勞動力，減少社會上的無業遊民和流民，緩和矛盾；

第二，火柴為家家必需，而價低、量大，上漲些微，人不為意，可大宗些微就成巨大，效益定為可觀；

第三，人類發明火柴之初，製造火柴頭的主要原料是黃磷。黃磷著火點極低，發火太靈敏；一摩擦就起火，容易引起火災，有人稱之為摩擦火柴。同時，黃磷本身有毒，誤食會危及生命，燃燒時又會產生有毒氣體；危害人體健康；所以又有人將黃磷摩擦火柴稱之為不安全火柴。1855年，瑞典倫特斯特洛姆兄弟對黃磷火柴進行改革，他倆發明的火柴，改用三硫化二銻和氯酸鉀做原料，使用時還必須將火柴頭擦劃赤磷片，兩者擦劃才能起火。由於將強氧化劑和還原劑分開，大大增加了火柴的安全性；克服了黃磷火柴有毒並極易自燃的弱點。為了區別原來的黃磷不安全火柴，火柴商就在這種火柴盒上印上“安全火柴”四個字。安全火柴給人類帶來福音，從此陸續在西方國家中推廣。1906年，日內瓦國際公約組織宣佈在全球禁止生產和使用黃磷火柴。但是，當時清政府對外封閉，內部社會動盪，黃磷火柴照樣生產，導致國人吞食火柴頭自殺悲劇時有發生。目前市場銷售的本國火柴多為極不安全的黃磷火柴，幾家生產安全火柴的又規模甚小，倘能生產出像樣的安全火柴，不愁銷路。

第四，眼下中華聯合菸草公司生