牛知縣一怔，好在他臉皮厚，被徐天寶當面說穿了來意，臉也不紅一下。他呵呵呵地笑了一陣，說道：“道臺大人要這麼說，也未嘗不可，其實除了卑職，縣內各級官員也想為國家盡力。”

徐天寶微微一笑，說道：“古人有云，獨樂樂不如眾樂樂。我也要說：有錢大家賺，只要誰出得起銀子，都可以入股。各人出的銀子越多，年底分的紅利越多。這機會對誰都是平等的嘛~！”

牛知縣點了點頭

徐天寶又說道：“至於將礦產交於商賈之輩，我也有自己的考量。此輩雖說唯利是圖。然在經營上，為官的確實不如。各地官吏是什麼樣，你與我都清楚，以他們的本事，如果將礦產交於他們手中主理，不賠得輸褲子才怪。”說罷徐天寶做了個向京城遙拜的動作，“我蒙聖恩，來赤峰勸業，就是要為國庫來賺錢的，不是來賠錢的！牛知縣，你說是不是這個道理？”

牛知縣尷尬地乾咳了幾聲，只覺得徐天白說話太直白了，很不合他的身份，更不合官場的中庸之道，不過他說的倒是實在話。既然徐天寶如此直接，牛知縣也乾脆拋開臉皮了，他沉吟道：“卑職確是有意入股，就不知道要投入多少銀子？”

徐天寶伸出一根手指，“起碼一千兩~少於這個數就免談。我辦的是大礦，不差瑣碎銀子。”

“成~卑職就入了這份子！”牛知縣一咬牙

103香菸火柴

徐天寶以雷霆手段剷除地方惡霸，又迅速安撫百姓，還拉上當地士紳官員一起幫忙，這幾下手腕令袁世凱刮目相看。於是，在袁世凱的授意下，周學熙也放心地開始進行北洋菸草和中華聯合菸草的合併事宜。

合併後的菸草公司改稱中華北洋聯合菸草公司，由聯合菸草公司下屬的振華機器公司菸廠、上海的三星菸廠、德隆菸廠、天津愛國菸廠、廣州南洋兄弟菸廠和北洋菸廠組成。但是對外一致宣稱是併入北洋菸廠，因此各廠生產的香菸全部享受北洋菸草公司的政策優惠，按照菸絲收稅。

公司的管理層由三星菸廠經理王慶豐、德隆菸廠劉樹屏、愛國菸廠黃思永、南洋兄弟簡照南和北洋菸草、振華機器公司的經理組成。振華機器公司方面，菸廠的管理由胡之春管理。而北洋方面，袁世凱也挑了一個人，他的名字叫做熊希齡

熊希齡，字秉三；別號明志閣主人，湖南省鳳凰縣鎮竿鎮（今沱江鎮）人，他天生聰慧，被喻為“湖南神童”，清光緒年間先中舉人，繼中進士，授翰林院庶吉士。受梁啟超、唐才常的影響，主張維新立憲。

春風得意的熊希齡還來不及勾畫自己的錦繡未來，甲午中日戰爭爆發了。熊希齡痛苦地發現，在這滅國亡種的緊急關頭，慈禧竟然還在為自己的六十慶典而大肆耗費本當用來充實武備的大筆財富。這一醜陋的場面，讓軍人家庭出身的熊希齡感到自己受到了巨大的侮辱，他胸中的血性被激發出來，感慨說國家都要滅亡了，讀書有什麼用？恰在此時，湖南巡撫吳大電奏朝廷，請統率湘軍入朝作戰，闇弱的清廷如獲救命稻草，當即應允。但這熱情被兩江總督劉坤一澆滅，失望的他告假還鄉。不久，讓當時湖南人驕傲的湘軍在對日戰場上一敗塗地，清政府以簽定喪權辱國的《馬關條約》而告終。這一慘痛的失敗，讓熊希齡從信賴清政府的迷夢中驚醒，他很快轉入了要求改革政治的陣營。

1896年，熊希齡給當時的洋務派首領、兩湖總督張之洞上書，強烈要求變法維新，他本人隨後也正式投筆從戎，被張之洞委為兩湖營務處總辦。在這個崗位上，熊希齡認識到了當時軍隊的各種積弊，於是撰寫了《軍制篇》，強烈要求改革軍制，以增強清軍的戰鬥力。這一軍事著作，被時人認為是“於古今中外軍事融會貫通”，堪為“中國改革新軍的嚆失”。

百日維新期間，熊希齡於是打點行裝準備北上，和他的同鄉譚嗣同一起大幹一場。，然而途中飲食不慎，突發痢疾，只好返回衡陽養病。就在這養病的十多天裡，北京維新六君子的慘劇發生。因為一場疾病，熊希齡僥倖討得一條性命。然而對這個維新名人來說，死罪可免，活罪難逃。熊希齡被御史黃桂均參奏，指為康梁黨徒，受到“革職永不敘用，並交地方官嚴加管束”的處分。後來熊希齡回憶這一節時對人說：“向非一病，當與六君子同命成七賢矣。”熊希齡的維新事業至此止步。

光緒三十一年（1905），經兩湖總督端方舉薦，任出洋考察憲政五大臣參贊，其間考察了歐美的政治經濟，還在美國紐約參觀了杜克經營的美國菸草公司，對西方的菸草專賣制度備感