慎嬪將信封翻來覆去看了一遍，並不見署名，便掂一掂道：“似乎有些分量。”正要吩咐惠仙尋一把小銀刀來拆信，忽聽哐啷一聲巨響，原來是一隻玉盤在地上跌得粉碎。慎嬪隨手將信交給惠仙藏在袖中，焦急道，“這玉盤是平陽公主生前的心愛之物，怎麼這樣毛手毛腳的！”

幾個宮人跪在地上顫顫巍巍地磕頭謝罪。商公公走上前來正要開發這幾個宮人，慎嬪一擺手止住他道：“罷了。都仔細點兒，別再打碎物件了。”

眾人連聲稱謝，戰戰兢兢地站起身來。我淡淡一笑：“娘娘的性子幾時變得這樣軟和了？從前便是茶濃了些，都要罰俸的。”

慎嬪雙頰一紅：“還提過去的事情做什麼？若不是我又魯莽又苛刻，也不能落到這步田地。況且我柔和些，也是為我兒積福。”

一語說中我的心病，我不知該如何作答。慎嬪端詳片刻，心疼道：“你連日辛苦，還是早些回去歇息。這裡有我。”

我也的確疲憊，於是便向慎嬪告退。剛剛走出易芳亭，忽聽慎嬪叫住我：“玉機，我……還有幾句話要和你說。”

我見她欲言又止，心中也猜著了兩分：“請娘娘賜教。”

慎嬪嘆道：“我是個最沒有福氣，也最沒用的母親。弘陽郡王……”

我見周遭人多，忙止住她道：“娘娘不必再說，玉機知道了。”

慎嬪跨出易芳亭，拉起我的手道：“若有什麼事需要我做，一定要早些告訴我。為了我的孩子，我什麼都願意做，哪怕赴湯蹈火。”

我看她一臉鄭重與誠懇，不覺失笑：“哪裡有這麼多湯和火？還請娘娘放寬心。”

走出很遠，心頭依舊不能平靜。這些年來，慎嬪一直以為自己被迫退位是因為不曾事先辨明曾娥腹中的皇子，故日夜自省，漸漸變得溫柔和善。我知道真相，卻不敢說。高曜也察覺到事情有異，亦不敢說。有朝一日，倘若她得知被廢的前因後果，該當如何？

這樣想著，每邁出一步，心頭便沉重一分。回頭望時，慎嬪還在易芳亭中一件件檢視器物。綠萼催促道：“姑娘，快回去吧。姑姑剛才遣人來說，玉梨苑燉了上好的烏雞，要給姑娘好好滋補。這會兒在冷風裡站著，越發要生病了。”

我扶著她的手慢慢往玉梨苑去，一面緩緩道：“當年芳馨姑姑從金水門接我入宮的時候，對我說這宮裡有很多意想不到的好處。比如兩宮與皇后都待下寬和，咱們這些做女官的又如何尊貴體面。我們理當很愜意才是，為何卻是如今這副模樣？”

綠萼一怔：“姑娘把奴婢問住了。奴婢日日服侍姑娘，別的什麼都不想，只覺得日子永遠這樣過下去，那就好了。”見我笑吟吟地看著她，便紅了臉道，“想來奴婢的心是空的，每日什麼都不想，自然愜意。況且姑娘是最聰明不過的，若奴婢在於大人、蘇大人的身邊，這會兒也沒這樣舒心了。奴婢們都是沾了姑娘的福氣。”

我嘆道：“都說‘士三揖乃進，明致之難；一讓而退，明去之易’＇9＇。其實想去也不是那麼容易的。”

綠萼道：“這是什麼意思？”

我答道：“古人闢士，必得禮數週全，財物豐厚，以明致仕不易。若要斥退，卻極容易。”

綠萼想了想道：“姑娘是‘致之難’，奴婢們是‘去之易’。”

我一笑：“不，你我是一樣的。都是‘致之也難’，‘去之不易’。紅芯曾說，爬山雖然艱難，但山頂的風光畢竟更加好。再難，也要撐下去。”

綠萼道：“紅芯總是能說出很多有用的道理來。”

念及紅芯，我仍是少不得關心：“紅芯在宮裡如何了？”

綠萼道：“傷早就好了，如今跟著瑤席姑姑。只是瑤席姑姑再好，又怎及得姑娘？”

我搖頭道：“跟著瑤席姑姑，倒不沾染是非，平平安安的，也就是‘去之易’了。”

綠萼低頭道：“是。怕只怕紅芯不愛這‘去之易’。”

我嘆道：“愛不愛，便是如此了。”

第二日，我花了整整一天查問三位公主的死因。因為喪事，睿平郡王一家來弔唁，史易珠作為松陽縣主的侍讀，也來了景園。於是皇后便命史易珠來玉梨苑做我的書記，為我記錄和整理供詞筆錄。

傍晚時分，風雪肆虐。我打發走最後一個證人，無力地癱坐在書案前，望著一桌子的筆錄發呆。窗外風聲如虎嘯，間雜著斷枝的輕響，彷彿野獸唇齒間皮肉撕裂、筋骨折斷的含混。遠處有哭聲傳來。所謂“旦夕舉聲”，這會兒正是