及匈奴？恐承兄恩活於此時，難免鞭死於今夕。”復禮子曰：“要爾之羊，易如反掌耳。”三緘拜而求之。復禮子以手招曰：“失羊來，失羊來，毋入他群惹禍胎。急急歸，急急歸，仍與羊群共一堆。”偈甫畢，突來四五羊入群內。三緘恐非己之所失，試查其號，果故物也。方欲拜謝傅理，遍尋不得，以為牧羊異地矣。

自此見牧羊多處，暗向別地驅之。

時屆秋深，三緘牧羊雲嶺，遙聞年少匈奴處吹笙，觸動杜公相別之情，與言宥罪歸都之事，不覺心腹如割，淚滴羊氈，望著南關大哭，曰：“孤身如雁在遼陽，思及高堂暗自傷；望見南關魂欲斷，頻將訊息問蒼蒼。”正傷感間，忽聽喚羊聲，極目相視之，乃一年少牧子驅羊嶺左。三緘畏甚，將羊驅至嶺右。彼見三緘驅羊右行，即以所持竹杖插於地，群羊惰而皆眠。

三緘見彼羊已眠，不復他適，獨坐於老樹之下，默默不語，淚滴胸襟。

頃之少年亦至，與三緘並肩而坐。三緘恐如前日匈奴毒手相加，起而避之。少年曰：“君毋避吾，吾亦大朝子民，誤入此地者也。”三緘聆其言善，乃詳問曰：“爾胡為而至此？”少年曰：“吾父石蘊山，翰林學士也。吾甫六齡，母即物故，後母悍毒，刻待吾身，幸父送於同年家中不受羅織。自父沒後，宦囊雖飽，為後母所掌，後母所生弟妹錦衣有餘，吾禦敵寒而不足，且日加打罵，弗堪聊生，吾畏歸，尋至舅爺家下，傍舅爺為生活計。舅爺見吾伶俐，攜與為侶，貿易江湖。前歲販貿南關，正遇匈奴搶掠，舅爺遭戮，吾身被擒，因此役任牧羊，常受奔走之苦。今見爾牧羊無偶，知必為匈奴所擄者。得同地之人而相與語之，庶胸次寬而愁腸少耳。”三緘曰：“吾以名誤，爾以利誤，可知名利二字，福人不少者，禍人亦不少也。”少年曰：“爾又胡為至此？”三緘見彼此同病，且泣且訴，盡道其由。少年聞之，亦傷感不已，曰：“從此爾我合為一體，每日來茲，夥牧群羊，歸則各認其記。”三緘諾，二人於是深相親愛，不啻乃弟乃兄。牧至日西，各驅羊群，依依不捨而返。

次日，三緘後至。少年曰：“爾來何遲也？”三緘曰：“吾由雪嶺直下，較左旋更捷。殊至嶺上，前面匈奴牧子約有十數隊，吾侵羊亂，俟彼去盡，然後驅羊來此，所以稍遲。”少年曰：“可將群羊驅至草茂處，使彼飽餐，吾與兄席地閒談，而商暗逃之計。”言剛至此，遙見對山羊群四散，牧羊者或梯樹而上，隱於葉密之中，或向崖而奔，潛於石縫之內。三緘曰：“是何事故，人羊慌亂如斯？”少年曰：“是必虎狼出穴，捕食人羊，險莫過於此者。”三緘曰：“對山有惡獸，吾與爾禁步勿入，諒亦無妨。”少年曰：“無山無虎狼，但出有其時，亦無濫嚼人羊之理。所畏者今日彼山既出虎狼，是山不知又在何日。”三緘曰：“虎狼欲出，可前知乎？”少年曰：“山風狂卷，次日定出。”三緘曰：“如是，是山未動狂風，明日諒不出穴。”言猶未已，忽見一虎銜一牧子，飛奔前來，後面一狼奮力馳追，似欲爭奪其人而食者。一時狂風四起，虎嘯之聲動搖山嶽。二人駭極，忙至樹下。少年先梯上樹，三緘上而復下者累累。少年以索縋地，三緘隨索而上，坐於枝間。但見無數虎狼，張牙舞爪，羊群潰亂，四散紛然。幸而對山之羊奔過是地者甚眾，虎狼各攫其一，無爾無蹤。三緘曰：“天已昏黑，群羊不知所往，烏乎歸？”少年曰：“虎狼出穴，即匈奴亦緊閉門戶。爾我敢下是樹，自討喪亡哉？”三緘於是穩坐枝頭，不敢聲張。

三更將近，大雨如注，賴此樹枝茂密，不能溼及羊氈。大雨停時，微出月光一線，可以視及裡許。少年驚曰：“完矣，完矣。山魈出矣！”三緘低聲詢曰：“山魈安在？”少年附耳告曰：“前林外身長丈許、目似燈球者是也。”三緘曰：“山魈之出，又將何為？”少年曰：“捕人而食耳。”三緘曰：“如彼來茲，將何以御？”少年曰：“聽其自然，應死山魈，烏能逃卻？吾與爾且隱身不露，以避其鋒。”頃見山魈往來，愈聚愈夥。有至高者，有低於至高者，四面窺伺，時而自相舞鬥，為勝者哀號震地，駭人聞聽。

是山左崖下忽然一聲響亮，如萬鈞石墜，聲停後來一偉漢，高過山魈。山魈見之，群皆俯首。偉漢一一披其額，山魈隱，彼亦下崖而沒。三緘曰：“偉漢為誰，何能伏及山魈？”少年曰：“此山王也。凡山魈虎狼，皆為管轄。許出則出，弗許則不敢，故山王一至，而山魈俱隱焉。”三緘曰：“山魈狼虎而外，別無怪異乎？”少年曰：“天地之大，何所不有。”言此，樹下忽然牛喘。二人俯視，見無數巨獸，頭生三角，毛深尺餘，