，他日生還故國，自爾如數相償；若死他鄉，其恩亦不忘於泉下。”公子曰：“吾兄父母，即弟父母也。此去遼陽，內顧無憂，俟至三年罪滿歸裡，仍以桑梓為樂，毋庸以仕進為心。即此已知宦途味淡，榮華不久矣。”三緘諾。

公子贈金數百，並及同人資助千有餘兩，三緘留半奉親甘旨。

臨上道時，跪辭高堂，大哭而去。

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第十四回　謫遼陽情傷毒役　過秦嶺念切慈親

三緘自辭雙親，身系刑具，在兵部堂上，俟其發落起程。

可恨上衣於遣發時，私語二役張順、吳輯曰：“爾解李某，若近遼陽地面，暗將性命結果，討一病故文書回覆，吾自重重賞之。”二役領命，押上附關大道。在本都所轄之地，尚以老爺稱呼。行至月餘，地異人殊，二役做樣裝模，已不似都內情景。三緘暗想：“孤身隻影，難與為敵，只得時沽酒脯，以賈其心。”路途中或疾或徐，猶不受其呵斥。

又行數月，銀已無幾，酒脯漸希二役常在路途吼詈之曰：“爾非天上孛宿魔星，同什麼謀，造什麼亂？觸了上怒，充配遼陽，萬里迢遙，風霜受盡，在爾自作自受，份所當然。吾二人代爾奔勞，隨侍長途，同受馳驅之苦，雖得爾點酒食，未嘗一餐醉飽。爾宜自便，休在道上緩步輕移，而為今不比官時喝六呼么，有人奉承也。從此言後，如若一日不行二百里途程，張老爺、吳老爺實不愛的。”三緘曰：“張頭、吳頭，耐煩些須，念我無辜受累，冤遭不白，自幼攻書學館，難於賓士，緩緩待吾，自有到遼陽之日。”言殊可憫。張順勃然大怒，以手指三緘之額而言曰：“你這王八彈子，真是不懂人情。遼陽曆都里約萬餘，兵部所發銀兩原有定數，如任爾遲遲步履，倘多延一月，他日老子歸去，豈不是要乞丐一月乎？”吳魁曰：“如行再緩，蠻法治之。”張順曰：“若動蠻法，爾命休矣。”吳魁曰：“前後話且休提及，可將爾那犬足發快當些。”三緘被張、吳二役語言三，氣得雙淚交流，不敢稍酬一句。自是為役所逼，奮力前行。

復行十數日，已近秦嶺。三緘舉首望之，嶺若長虹，橫隔天外；雲霞星斗，出沒皆在半山。暗自思曰：“遼陽隔嶺不知幾許，如在嶺外，不想再回鄉井矣。”思念及此，咽嗚不止。

耳聞二役相與言曰：“是地人稀，旅舍寥寥，此去南關不識還須幾日，可至前面逢人問之。”行約裡餘，見一小溪，溪上蘆花皎潔，如雪花之深處，隱有茅舍在焉。二役與三緘繞溪而行，行至茅舍，日已西墜。三人同入，店主詢曰：“客來何地？”二役曰：“吾在都內押一皇犯，充配遼陽，前當解役時，曾至秦嶺下，但暫來暫去，路已生疏。動問主人，前面尚有旅舍否？”店主曰：“荒涼之區，旅舍稀少，後因充配軍犯連年甚眾，故旅舍亦夥。近來充配漸寡，旅舍拆去者累累矣。而今前面業已拆盡，必到南關方能容人，外此則無有也。”二役曰：“此隔南關，路程有幾？”店主曰：“兩日可到。”二役曰：“兩日方到，飲食何由得乎？”店主曰：“必辦乾糧，以充二日之飢焉。”二役曰：“宿居何所？”店主曰：“此地蘆茅茂密，結蘆而臥，亦可棲身。”二役曰：“如是，今宵下榻於斯，明日再作理會。”三人餐罷飯食，歸室安寢。

剛欲入榻，張順曰：“吳夥計，可告便否？”吳魁曰：“欲去。”二人於是執燈同往，轉轉折折，已入廁中。三緘近日常防二役暗害，尾後竊聽。果聞張順謂吳魁曰：“歷來解押皇犯充配遼陽，能有幾人竟入遼陽地界？每到是處結果性命，歸以病故稟之。我戴月披星，來茲僻壤，乃已心荊明日押到前面，將犯刺殺，拋入蘆花，仍返此間止宿一夕；然後急急歸從原路，豈不稍省辛苦乎？”吳魁曰：“弟心亦欲如是，且起解時雲大人已有刺殺之命，事不宜緩，明日下手可也。”三緘竊聽至此，心膽俱碎，退歸寢所，暗思脫逃良策。

移時，二役入室，同臥彼榻，未逾一刻，鼻息如雷。三緘夜不成眠，右想左思，未得其計。忽聞旅主與老妻言曰：“今日二解役所押之人，可惜骨嫩年輕，死在旦夕矣。”妻曰：“彼無重病，烏得速死？”旅主曰：“凡解皇犯至此，多遭刺殺，能到遼陽者十中不過二三。”妻曰：“何不救之？”旅主曰：“皇家要犯，如何敢救？”妻曰：“彼胡不自逃耶？”旅主曰：“彼如肯逃，出戶右行，蘆花愈密，由溪轉左，尚有黃姓旅舍。特恐彼不知，明日定遭毒手矣。”三緘幸聞是語，遂將縲紲與銀兩捲入懷內，輕輕走出。喜此旅舍以蘆幹約束為