各自逃散。臧質想去投奔妹夫武昌（今湖北鄂州市）太守羊衝，不料在半道上就聽說羊衝已被副官所殺。走投無路的臧質隻身逃到南湖（鄂州市東），眼見後面的追兵漸至，慌亂中跳進一片蓮池中，摘取蓮子充飢。追兵趕到，臧質用荷葉蓋著頭沉入水中，只露出一雙鼻孔。

追兵環池搜尋了整整一天。臧質也在池中浸泡了一天。

最後，搜捕隊隊長鄭俱兒終於發現了顫動的荷葉下那雙絕望的鼻孔。

鄭俱兒不慌不忙地搭箭上弦，瞄準目標。

嗖的一聲，那支箭不偏不倚地射進了臧質的鼻心。士兵們跳進池中揮刀亂砍，臧質的腸子流出來，與水草纏繞在了一起。

臧質的首級很快被送到了建康。朝廷在鬧市中斬殺了他的家人和子孫，並將他在朝中的一干朋黨盡皆誅殺。

歷時僅三個多月，一場聲勢浩大的兵變就這麼偃旗息鼓了。

老王爺劉義宣逃到江夏（今湖北武漢市）時聽說前方的巴陵（今湖北嶽陽市）有朝廷軍隊，只好棄船上岸，徒步逃向江陵。一百多艘戰船上計程車兵幾乎全部逃散，只剩下十幾個人跟著他。一輩子養尊處優的老王爺從沒遭過這份罪，沒走多遠就雙腳腫痛。隨從找來了一輛百姓的板車推著他走，沿路像乞丐一樣向人乞食，好不容易回到了老巢江陵。

竺超民出城把他迎回了府邸。當時城中尚有士兵一萬多人，左右都勸老王爺慰勞將士，訓練士兵，重訂計劃，以圖東山再起。狼狽不堪的老王爺剛從戰場上撿回一條命，驚魂未定，手下跟他說了什麼他也沒聽清。倉促在校場集合了軍隊，老王爺上臺講話，一張口就說：“項羽失敗了千次……”

校場上“嗡”了一聲，士兵們全都掩嘴竊笑。

老王爺不明所以，愣愣地看著下面。旁邊的幕僚拼命跟他擠眼，壓低聲音說：“我剛才不是都跟您說了嗎？要說‘漢高祖歷經百餘次失敗，終成大業……’”

老王爺看著他，目光依舊呆滯。

領導身體不適，重要講話就此取消。

散會後，竺超民、魯秀等人還在力勸老王爺收拾殘局，整兵再戰。神情恍惚的老王爺一句話也不說，低著頭踱進了內室，一連數日閉門不出。

部下們大失所望，不斷有人打點行囊黯然離去。

魯秀也向北走了。

老王爺一聽將軍魯秀走了，忙不迭地帶上兒子、姬妾和隨從出了府邸，想追上魯秀一起逃亡。此時，江陵城的官方機構已經徹底癱瘓，城裡秩序大亂，大街小巷充斥著武鬥和暴亂。已成驚弓之鳥的老王爺再度看見刀光劍影，嚇得從馬上跌了下來。兒子和一干隨從頭也不回，拋棄老傢伙各自逃命。

竺超民把他送出城外，又把自己的坐騎給了他。老王爺劉義宣帶著幾個姬妾在荒郊野外轉了幾圈，根本看不到魯秀的影子。到了夜裡，失魂落魄的老王爺才踉踉蹌蹌地回到了空蕩蕩的府邸。

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四　性醜聞引發一場戰爭（4）

聽說老傢伙又回來了，竺超民無奈地搖頭。

朝廷的軍隊不日即可到達江陵，所以他才特意把這尊“瘟神”請走。一來救他一命，以盡人臣之責；二來也好與他擺脫干係，自己保護好江陵的府庫錢糧，在朝廷面前將功折罪。可想不到前腳剛把他送走，後腳他就又回來了。朝廷軍隊一到，必定將他們一同問罪，竺超民思前想後，想到了一個折中的辦法。

第二天一大早，竺超民就派人把老王爺和他的幾個姬妾送進了監獄。

只有這樣才是兩全之策。竺超民想，既無弒主之嫌，又可向朝廷邀功。

老王爺劉義宣坐在監獄的地板上捶胸頓足，悔恨交加地大喊：“臧質老奴誤我！臧質老奴誤我啊——”不久，竺超民覺得關那幾個姬妾沒用，就把她們放了，讓她們各自逃生。劉義宣哭哭啼啼地對獄吏說：“平常都不苦，今日分別才是苦啊！”

魯秀出城之後的命運和其他人如出一轍，沒走多遠部眾就一鬨而散了。魯秀不敢隻身北上，萬般無奈之下只好又拐回江陵。

魯秀沮喪落寞的身影剛剛出現在江陵城下，城門上計程車兵就拔箭猛射。魯秀來不及轉身就被射死在亂箭之下。士兵們割下他的頭顱，準備向朝廷邀功。

牆倒眾人推。

這是一條殘酷而現實的法則。自古皆然。

劉義宣被關了幾天，皇帝劉駿決定讓他自殺。命令尚未到達江陵，雍州刺史朱修之就先到了。

劉義宣剛剛舉