鄉里的保甲長收了賄，將別人的名字改成父親的，他只得辭別家人，跟著部隊到了重慶。部隊就住紮在南岸山上，他在通訊排，掛防空襲訊號。

1943年春天，正是母親從家鄉忠縣逃婚前往重慶的日子，父親所在的部隊開拔另一城市守防。路上，父親肚子痛絞得厲害，躲進樹叢解決問題。等他鑽出樹叢，部隊已成小芝麻點在另一架山的道上，舉著火把趕夜路。他當機立斷，朝相反方向走。準確地說，父親是一名國民黨的逃兵。逃兵是要被國民黨槍斃的，但解放後共產黨也不喜歡他這段歷史。當時，幸好無人注意，或許以為他生急病死在行軍路上。戰亂之年，誰去調查一個士兵的真死假活？他回到重慶，在招商局的船舶隊當了一名水手。

按照大姐的說法，父親一生之中真正有膽有識的唯一一件事，是1947年那個春天與母親的結合。為了與我的父親相遇，母親需再次出走，得再次逃離自己的家，才能完成她遇見父親的彎曲的路徑。這四年中，父親已在這個仍然是陌生，卻強要他留一輩子的城市做水手，他得等候一個自甘落難的四川女子，這是命定的。

大姐站了起來，我也站了起來。夜使兩江三岸變得美麗了一些，一輪淡淡的月亮升起在天空。行駛的船打著一束束白光，撤在江水波浪的一片黑色上，那山上江裡的小燈，象一隻只溫柔的眼睛，忽近忽遠地閃爍。山坡上有人在吹口琴，被風一陣陣帶來，我第一次覺得口琴聲是這麼好聽。

大姐嘲諷地笑了：“我媽也真傻裡巴幾的，爭啥硬氣，非要走，那個倔犟勁，倒真是象我。我生父，那個混帳男人，”大姐說了下去，“那混帳男人不僅常常通夜不歸，後來就帶了摩登女人回家。母親獨自垂淚，他看見母親哭，就動手打，一邊打一邊還罵：養不出個兒子的女人，還有臉！我早晚得娶個校”母親受不了，一氣之下一手抱女兒，一手拎包袱，就逃回了家鄉忠縣。家鄉呆不住，按照家鄉祠堂規距，已婚私自離家的女人要沉潭。母親在家裡躲了三天就返回了重慶。那男人登報找，還佈置手下弟兄找，沒有下落。

5

父親在嘉陵江邊，一片吊腳樓前的石階上，看見一個年輕的女人，背上揹著一個剛生下只有幾個月的嬰兒，在洗一大堆男人衣服。那些都是男船員們浸滿汗臭的衣服襪子。她洗衣服動作麻利，專心致意。洗衣婦個個都是瘋言瘋語，笑罵不斷，否則就接不到足夠的活兒養活自己。她站起身，雖然背上有個嬰兒，但遮不住誘人的身材。

她的臉轉過來，頭抬了起來。他入神地看著，不轉眼。他以為她在朝他看，但他錯了，她不過是為了舒舒腰，馬上就背過身，蹲在地上洗衣。早春二月，江水異常清澈，但冰冷，刺骨，她的手指凍得通紅，袖口挽得極高，頭髮梳了個髻，不知是怎麼梳的，竟沒有一綹頭髮垂掛下來，耳朵，脖脛和手腕沒一件飾物，整個人乾乾淨淨，清清爽爽。如果不是背上那個不哭不鬧的嬰兒，帶來了一點真實感，他真以為這個女人是從另一個他所不知的世界而來。

沿江一帶山坡上的吊腳樓，大都住著與江水有關的人：水手，挑夫，小販，妓女，逃犯，人來人去如流水，租金也比城裡便宜得多。那個女人住在一間吊腳樓裡，除了洗衣，也接補補縫縫的針線活兒做。不提她的模樣，就憑她自個兒養活自己和孩子的勤儉能幹，理應是船員追逐的物件，可是沒有任何人去惹她，她似乎也安於清閒，謹謹慎慎地度著日子。

幹水上活這行當的人，哪個碼頭沒個相好。男人們怎會有意躲著這個女人呢？

有明事的人點拔他：我看你八成給那個女人迷住了，跟每個見到她的男人一樣。這是城裡一個袍哥頭子的老婆，從家裡跑出來的。離遠點，別提著腦袋瓜兒耍女人？

1947年初春，對父親一生來講，是個特殊的分界線。他本對機械和器材有著天生的興趣，幾年來背熟了水道情勢，加上好學多問，沒多久就學會了駕駛。主流支流，下水上水，就這個蹲在江邊揹著嬰兒在一心一意洗衣服的女子，總晃盪在眼前，忘也忘不了。當她又象第一次朝他這個方向站起來，為了舒動痠痛的腰、腿和手臂時，他看見了她的全部：善良，孤零，渾身上下的倔強勁，她就那麼站在他面前了。

他把衣服送給女人洗，每次給的錢比別人多。不等女人目光示意他走，他便告辭，頭也不回一個。

“你看你衣服還是乾淨的，用不著洗嘛。”女人開口了，聲音很輕。他不好意思了，臉紅紅地楞在門邊。他實在是送衣服送得太勤了。

女人沒背嬰兒，嬰兒