笑不露齒的羲和佳麗，我回神看向不知內情的少女，見她憂色漸褪，咧嘴笑了一笑，惟有暗歎在心，幾日未有好生洗漱，苦笑頜首應承。蔻娃即便興高采烈地喚人抬來盛有熱水的浴桶，抬手正要解我外衣的盤扣……

“我自己來就好！”

藏在內衫的匕首自然不能讓她發現，可下意識過激的反應仍是嚇到面前的少女，只得愧然一笑：“抱歉，我不喜歡洗澡的時候有人在旁。”

許是頭回見到向侍女道歉的主子，她怔愕片刻，忙是連連躬身請罪：“是蔻娃冒犯了元妃，請元妃恕罪。”

忽是想起恪守君臣之禮的木頭，我無奈搖首，扶住少女的肩。她抬首相望，誠惶誠恐。我莞爾：“錯不在你，是我不習慣讓人伺候。”

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“可大汗要我盡心侍奉元妃……”

君命當前，少女面露難色，我自是不能讓她難做。想了一想，淡聲道：“要不這樣。你就在外間侯著，有事我叫你可好？”

如釋重負，蔻娃點了點頭，燦笑如草原上冉起的朝陽，抬右手擱在左肩，朝我施了一禮，即便躬身退至屏風後方。望了眼背對屏風的倩影，我取出藏在內衫的匕首擱在探手可及處，踩著擱在桶邊的矮木凳，埋身水中。撲面怡然清香，沁人心脾，低眸望去，原是桶底沉有幾片草葉，蔻娃道是后妃侍寢前用來燻體的香草。我聞言微怔，事已至此，惟有見機行事，闔眸淡問：“你們大汗是個怎樣的人？”

知己知彼，方有勝算。便聽屏風外的少女很是景仰年輕有為的君主，敬聲回道：“大汗即位前，蔻娃的族人四處遷徙，靠放牧勉強維生。現在我們不僅能吃飽喝暖，還能穿上羲和國姑娘的漂亮衣裳，這全是拜大汗所賜。”

撇開他強搶良家婦女的暴行。在軍政大事上，夜赫龑確是一位果敢有為的君主，引羲和官制，取長補短。開放邊境貿易，在兩國關係尚未交惡前，各取所需，從中謀利。比起近來權臣傾軋愈烈、禍亂頻生的羲和國，九皋上下一心。若是趁勢開戰，一盤散沙的泱泱大國，對陣齊利斷金的關外虎狼，實是勝負難料。我深深一嘆，不無譏誚：“你們大汗納一個羲和女人為妃，就沒有大臣反對？”

許是以為我憂念將來勢單力孤的處境，蔻娃告慰：“元妃寬心。大汗的母親就是羲和人，而且大汗的決定，沒人敢說個不字。只是後宮裡……”頓了一頓，似有避諱，壓低了聲，“回到都城，您可要小心閼後和其他幾位側妃。她們都是出身八族的公主。您剛進宮，就成了大汗身邊的第一側妃……”

知她言下之意。一個來歷不明的羲和女人，初來乍到便身居高位，多年侍奉君主左右的高貴妃子自然心有不甘，稍有不慎，便會重蹈歸女御的覆轍。微是一笑，我明嘲暗諷：“你們大汗對我還真是另眼相待。”

“嗯，大汗真的很喜歡您。”

心無城府，未有聽出我語中的嘲諷，蔻娃朗笑：“大汗過去對誰都是不冷不熱的，可今早調來服侍您的時候，就看見大汗坐在您身邊動也不動，神情柔和極了，根本不像平時的大汗。我剛出聲，他就狠狠瞪了我一眼，那眼神真是怕人，我嚇得跪在地上，好半天都不敢起身呢。”

許是因為茈承乾驚人的美貌，方才另眼相待。摸了摸這張徒惹麻煩的漂亮臉蛋，我慨然苦笑，仰首倚在桶緣，本想閉目養神，可想到稍後便會見到九皋國的君主，心下焦躁，深吸了口氣，蜷起身子，沉入水中……

“你在做什麼？”

驀自頭頂上方傳來興味沉聲，我微一恍神，頓洩了氣，嗆進一大口水，抬手掙扎著想要扶住桶緣坐起身體，未想抓到一隻指骨粗壯的手。不費吹灰之力，男子輕一帶，便將我從水裡拉了出來。我狼狽嗆咳，可不經意對上含笑的遂眸，怔楞當場。

原以為他是九皋國頗有身份的達官顯貴，不擇手段地將我擄來九皋，不過見我生得漂亮，獻給君主，以求功名。可斷然未想他便是九皋國的君主夜赫龑，凝望近前那張猶勝女嬌娥的面容，我怔然與之對視良久，直待墨眸漸深，方才意識自己此刻一絲不掛。闔了闔眼，我強作鎮定，平靜朝他伸出手去。

“你要什麼？”

不明就裡，男子淡淡開口。我嫣然一笑，指向他身後的屏風：“光著身子很冷，勞您替我拿條擦身的浴巾。”

男子聞言，微一揚眉：“被男人看光了身子，該是這樣的反應嗎？”

“看都看了，難不成還要挖了你的眼珠子，保我名節？”

反是甕中之鱉，我肆無忌憚，