造謠者不知從何知曉臣曾託孤於老友，胡編亂造，指鹿為馬。先帝僅皇上一子，再無他出，請皇上細察此事來龍去脈，並饒犬子一命！”

龍佑帝不覺站起，一臉駭然，顫聲道：

“你再說一遍！”

“臣子江留醉，乃小妾所生，絕非皇子。如今流言四起，臣自知罪重，無以為三軍表率，自請交出兵符，求皇上允臣告老還鄉。”

龍佑帝不想酈伊傑竟肯交出兵權，將酈家軍拱手相讓，不禁又驚又喜。酈家軍平戎、神武、天策三大營是不可多得的強兵，最精銳的六軍有一萬五千精兵，強將林立，連燕家軍亦是手下敗將，遠勝朝廷諸軍。

對皇帝而言，酈家軍既是一支離弦即能命中敵首的利箭，又是時刻橫亙在心頭的一根尖刺。這麼多年，他早有裁撤燕酈兩家守軍之念，卻遲遲無法如願。如今，竟有可能為己所用，龍佑帝怦然心動，刻意地忽略了酈伊傑的話。

喜悅過後，他稍想了想江留醉的事。他吩咐酈遜之殺了江留醉，如果酈遜之已經動手，豈不是兄弟相弒？如酈伊傑知道是他下令殺人，會不會被逼作亂？龍佑帝驚出一身冷汗。不過酈伊傑既已安然在此，想必酈遜之尚未行動，大有轉圜餘地。

皇帝轉念又想，江留醉既是酈伊傑之子，為何會牽涉進流言？難道酈伊傑也有不臣之心？江留醉是皇子之事，並沒有太多人知曉，所謂流言，酈伊傑又是從何聽說？

種種的疑難在龍佑帝心頭糾纏，皇帝煩躁地踢著地面，又想到了酈遜之。

會不會這一切僅是酈遜之的計謀？為了救下江留醉刻意安排一場認親？他酈家果有深謀，想借助江留醉的身份謀取更多？

龍佑帝眼中陰霾浮動，緊盯著匍匐在地的酈伊傑，告老還鄉四個字令他微微一振。酈伊傑願意交出酈家軍，即是在剖白不會有異心，那個江留醉若真是他兒子，這樣做無可厚非。如果江留醉是皇子，酈伊傑是否會為儲存先皇血脈而犧牲自家權勢？龍佑帝陷入沉思，他是想全身而退，還是在以退為進？

酈伊傑說道：“皇上，臣南陷敵手之時，曾有人知曉流言想利用江留醉，挑撥燕家軍。但臣看到他身上的胎記，確認他是臣子，當時就粉碎流言，更令雲翼大營歸順朝廷。臣與兒子分散多年，終於相認，請皇上看在臣多年父子分離的慘痛上，饒犬子不知之罪。”

龍佑帝放了心，如此說來，就不是酈遜之為救江留醉而倉促想出的計策。他舒了一口氣，心底裡，他不想懷疑酈家的忠心。如果酈伊傑已在雲翼大營認子，軍中早已流傳兩人的關係，正好悄然擊破皇子謠言，於朝廷倒是一件美事。

“康和王，雖然朕一句話便可抹去過去種種，只怕不能堵眾人之口。王爺請將當年所配女子戶籍等一併報上，待有司查明後，朕賜她一個封號，免卻王爺刑罰，讓你兒子認祖歸宗也就是了。”龍佑帝言笑晏晏，滿臉真誠地對了酈伊傑說出一番君臣禮愛的言語。

“臣罪孽深重，皇上不可不罰……”

“王爺不必多言。”龍佑帝攙扶起酈伊傑，關切地道，“試問今日之朝堂上，有誰能如王爺忠心耿耿？王爺要離開朕，無論於公於私，都是朕的損失。”

“皇上，犬子自幼離散，無父無母，臣只想與他共度天倫之樂。朝廷自有皇上操持，有顧大人輔佐，賢臣無數，臣已老邁，正是身退之時。”

龍佑帝嘆了口氣，不置可否地道：“還好有遜之留下陪我。”

“皇上，酈遜之一介武夫，未曾科舉，身擔廉察之職已是破例恩寵，又不知體恤皇恩，從不早朝，全無為官之德。他辦事莽撞，前雖有功，卻屢次陷皇上於險地，實在罪不可赦。”酈伊傑再度欲拜倒，被龍佑帝拉住，“臣懇請皇上允其辭官。假若皇上有什麼差遣，仍可交給他做，但這份俸祿萬萬不可再拿。”

龍佑帝沉吟不語，他並未真的當酈遜之是個官兒，不過是借用酈遜之難得的身份為他做事。在他眼裡，酈遜之與天宮諸女差不多，是他手中一粒有用的棋子，放到對的地方，便能生奇效。

讓酈遜之辭官沒什麼防礙，所慮的唯有酈伊傑的用心。

然則老成如酈伊傑，不會讓他當下就看出破綻。龍佑帝想了想，慨然允諾道：“王爺去意已決，朕不便阻攔。遜之是朕的左右臂膀，朕本不捨得相讓，但王爺一生為國，倘若不放遜之在王爺面前盡孝，朕於心難安。就暫且準王爺所請，他日，記得多放遜之回來見我。”

“臣尊旨。臣別無他願，請皇上照顧琬兒。”酈伊傑破例直喚女兒小名，神情悵