起，醉節夜晚放出的燭盞能使奢望成真，就不必驚擾梅瑞特夫人與府上女賓了，我來是為接回一個‘男孩’，本該讓他再多玩些時候的，好在他想看的把戲已演完了，大概也正往外走，我就等一會罷。”

“這——這——陛下，臣乞——”

“噯呀——侍衛官大人！“

對面西廊上驟起的一波低喊，如林梢驚起的雀鳥，一瞬沖斷了將軍大人期期艾艾的懇請，收聲處掠過一頓急促奔跑，侍衛官一頭衝來，溼漉漉的身影裡尚還粘著從女賓遊廊一路追來的嬌嗔巧笑，迎面撞見一地肅穆無聲的跪拜禮，他猛地站住，立在路中央朝向兩地之君躬身行禮，看去恭謹，又不住前顧後盼，又是迷惘，又是焦慮。

將軍低聲斥道：“你這莽撞冒失傢伙！就這麼擅自從女賓庭院跑過來的？！即便是為急於覲見，也該先換身體面衣裳再過來！”

法老卻問：“你在找誰？”

侍衛官略一遲疑，旁邊將軍馬上提點他道：“陛下此來，是為接回一個男孩——”

“男孩！”他衝口而出，“我竟忘了——”

“圖特摩斯！”

“七——”

這一喊直像是從他心裡撲湧過來的浪潮，魯莽而又是如此的不甘，當她從棕櫚樹後跑出，走過他面前，他突然跨上一步，伸手想要拉住她，將軍大人眼明手快，迅速攥住他的手，用力將他拽回原地。

霎時難過到只想奔去將他挽住，親吻他困惱失意的眉眼，哪怕他是一時興起，哪怕與他轉身既是永別；哪怕幻象中有個自己早已奔去，她只敢眼望住地上沙礫，匆促朝向將軍折腰行禮，而法老已馭馬越過正門，踱近來居高臨下地望著她。

“這樣俊俏的‘男孩’，誰會認不出來？”他微微笑道，俯身抱她上馬，“玩夠了沒有？”

鼻尖酸楚，不敢哭，忍過一呼吸，“我可再也不要扮男孩了，盡招惹美人！”她對他笑著抱怨，“陛下，要不要等等那些許願的姑娘？”

“不等了。”他說。將軍聞言，立刻緊攥住獨子擺出恭送姿態，口中稟道：“宮中來的貴客，定會遣人護送她們安然返宮。”

法老頷首默許，撥轉坐騎，催馬離開，碎步繞過燈火人聲，沿住將軍府東牆緩緩走過，藉著夜的微光，偷得一程靜謐，終於這世間又只剩下他倆。

她倚在他身前，竭力找話來說，咭咭呱呱地將晚間所見所聞當作笑話講給他聽，問他是不是貴人們尋歡作樂的廳堂都是那般放浪旖旎？揣測那愛管閒事的豎琴師是不是早就看出她是個姑娘？又伸出白生生的手在他眼前比劃螳螂舞的姿勢，然後對他說起將軍府上無處不在的河馬圖飾，他便笑著將其中典故告訴她：原來在很久很久以前，在少爺的異域先祖仍還統治著南北不可一世的當年，曾經只為大綠海畔夏宮中的偶一失眠，就藉口池塘河馬吵鬧，下令一夜毀盡底比斯王公們的後花園；那些栩栩如生的圍獵圖景，原來都是北地以北的遺族敬呈於王族腳邊的臣服。

“你見到梅瑞特夫人了嗎？”法老問。

她在他懷裡搖頭，“那就好。”他說。

“你是擔心那位厲害夫人會給我難堪嗎？”她笑著問，“因為她陛下的緣故？”

“並不只為母后——那位夫人想給你的可不止是難堪，我希望你不要見她。”

“我穿成這樣，也不能去女賓庭院拜見將軍夫人啊。”她笑道，“我誰也沒有見，一直就躲在僻靜處乘涼。”

“不對，”法老說，“你見了曼赫普瑞。”

“噢，”她輕聲應，“對……因為文書大人家的小姐引著少爺躲到河沿說話，就遇見了。”

臨水階邊的動心，一定是酒酣耳熱之際生出的荒唐夢境——這麼想也許仍免不了自欺，此刻卻已是夢醒，若他追問，一樣也當成笑話講給他聽，句句真實，哪管得了字字心虛？

但他沒有問。

“那段雪花石膏砌的河沿，就是仿照他家北地夏宮中的臨海長階建造的，”法老含笑卻說，“所用石料均是先王賞賜，以撫慰將軍家人的思鄉情切。當時先王還曾額外賞下一門恩典，准許將軍家的嫡子可享有世襲王子的殊榮。甄選宴上那些姑娘，一味只惦記著北地將軍夫人的尊貴，又有幾人想得到曼赫普瑞名中的聖獅符？將軍府上處事一向謙卑恭謹，每受犒賞從不敢炫耀張揚，且總不忘向王族示好，可惜了那兩尊築在河沿之側的荷露斯像，雖是臣服與敬奉的暗喻，我能看見，卻落不到旁人眼中。”

“旁人看得見的臣服與敬奉，倒多半