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男孩依言接過，抿起嘴巴試了試味，撲閃著眼，說：“甜的！”

“就如你念出的教諭一樣打動我心，謝謝你。”她朝男孩微笑，“到席上去喝些清涼的果露解解渴吧。”

男孩便由他的母親領著，行了告退禮，在他們離去後，身旁女官俯近來與她輕道：“那孩子是司庫大人的老來子，司庫大人家的兒子多年以前不幸死在庫什叛亂中，兩陛□恤司庫大人，恩允他府上妾出的兒子頂了頭生子的名號……”

她邊聽著女官的低語，目送那母子倆穿過鳳仙花叢，趕去向立在花叢後的一位大人行禮致意。男孩竟半點不認生，兩隻手攀住那位大人的胳膊，親熱地摟著不肯放，而那位大人僅僅敷衍地衝男孩略一頷首，顯然，他的全部注意力都在與他對面而立的那位年輕姑娘身上。

遠遠望去，那姑娘肌膚黝黑，一顰一望，極活泛極水靈，想來一定不會超過十八歲。每見她一揚眼，都似聽見甜甜一聲“侍衛官大人！”從那對烏溜溜的眸子裡飛出來。她的身旁另還伴著一位夫人，大約是她的母親，神態端莊矜持，陪住兩人或說或笑，目光流轉，露出久於世故的忖度神情，好似努烏般的狡黠與機敏。

歡宴是貴婦們的獵場，優秀的努烏從來瞧不上鬣狗與胡狼。

“陛下回來了嗎？”她問。

“沒聽見稟報啊，”女官疑道，“奴婢再去問問，七小姐。”

女官這一去，去了許久，筵席間慢慢多出了朝臣們的身影，偶爾回望，花叢邊的侍衛官大人與少女已不見了蹤影，剩著淺粉紅的鳳仙花簇兀自盛開；三位閨秀結伴過來向她行禮，獻給她一捧湛藍的矢車菊。她取了一支插入髮圈，侍女忙上來為她折去多餘的花莖，又順手為她理了理髮綹與垂落兩鬢的鷹羽。

便是此時，不遠處乍然一聲脆響，是誰的指環“叮噹”掉在了石板地上，又骨碌碌地沿路滾來？

她推開侍女，尋聲找去，思緒中掠過了奇異的預感，找見以前就已明瞭所尋找的是什麼，像是久遠以前曾找到過它。一個男孩跑近來，散著滿頭黑髮，他撿起滾落在地的束髮金環，蹲在柱邊喜滋滋地將那發環擦了又擦，她凝視男孩，若有所思地期待，可緊跟著男孩掉頭就跑，眨眼又消失在了柱影間。她愈加迷惘，望住那片空空無人的柱廊，似在重複曾有過的迷惘。

悵悵迴轉視線，迎面撞見少爺。

“七。”

她跟著一醒，莫名有些暈眩。

“曼赫普瑞少爺。”她應，“剛才我就看見你了，你是先轉回東岸的嗎？”

“是隨陛下一同返回的，陛下與幾位將軍另有事商議，此刻還在議事廳裡。”

他想要陪著她走回葡萄架下，她卻在蓮束柱後停住了。

“又是在說去迦南的事？”她輕聲問。

侍衛官不置可否，“七，”他問，“宮裡好玩嗎？”

“好多人。”她說，目光掠過庭院裡摩肩接踵的貴人，有意無意地，尋見了方才鳳仙花叢後言笑晏晏的姑娘，“每天都有不相干的人來來去去的，等我習慣了這熱鬧以後，也許這裡就會變得更好玩些吧。”

“哦，”他恍然道，“所以你讓每家都帶三兩個小鬼進來鬧騰，就是為了快些習慣這熱鬧？”

她撲哧一笑，“攪著您正經說話了麼，侍衛官大人？”她笑道，“那可真對不住了。今天過來的孩子，有不少與梅瑞特年歲相仿，我很希望她能借此多結識一些玩伴。”

“你要讓她回來？”他意外道，“陛下答應了？”

“應了，”她答，“晚些時候就會派人將她領來。”

“這就放她出來，遲早又會生事。”少爺哼了聲，“倒不如就讓她在神廟裡頭繼續待著，讓森穆特大人想幫她都找不著北，沒準就會因此圓了陛下的心願，許你踏上至乘之地，人人皆大歡喜。”

“圖特摩斯將她禁閉於至乘之地，是為了管教她，並不是為了與大祭司交換‘恩典’之名。”

“既掐中了那位大人軟肋，幹嘛要浪費機會？”

“連莫葉塔蒙夫人都從北宮裡趕來哀求我，我不能漠視她陛下的心意。”

“算了吧，”他不屑道，“那一位陛下連見都懶得見你，你大可不必自作多情替她費心。”

“圖特摩斯希望梅瑞特能在禁地內自思自省，我卻覺得這隻會使她的心思更加狹隘，”她輕聲嘆道，說起便覺無奈，“天底下有意思的事那麼多，那孩子卻只顧計較眼前，就該