若爾克點點頭，“我聽過這種說法。在郵局工作的撒迪厄斯說，他們是機器人，內部有一種程式，不允許他們為自身安全而進行防衛。為什麼諾德Ⅱ一出現，他們撒腿就跑呢？原因就在這裡。”

“你們全弄錯了。”來自某個宗教類新聞網的特約記者默裡說，“他們是天使，上帝對人類的末日審判到啦！”

若爾克和曼格斯不約而同地報以一串嘲笑。然後若爾克轉向邁克問：“你怎麼看，利伯蒂？你認為他們是什麼？”

“我不知道。”邁克說，“不管他們是什麼，總之，他們把隔壁那顆行星的表面煮成了一鍋粥，我親眼看見的情形就是這樣。我能肯定的只有一點，他們如果要來這裡的話，動作會比聯邦的反應快得多。而我們呢，只能坐在炸彈旁邊玩撲克牌。”

好一會兒，大家都靜默無言，連聖潔的特約記者默裡都懵在那裡無話可說，牌桌上方像懸起一副有形的棺材罩。最後若爾克長長撥出一口氣，說：“你這個塔索尼斯小子，老是破壞聚會氣氛。該你摸牌還是該你出牌？”

突然間，邁克坐直身軀，目不轉睛地盯向外面的大路。默裡和若爾克趕緊旋轉坐椅，順著邁克的眼光朝外看，但是他們沒發現有什麼異常情形。街上和平日一樣，散佈著一些陸戰隊士兵，有的身穿戰鬥盔甲，有的身穿標準制服。

“快！若爾克，把你的記者證給我用用。”邁克說。

火紅頭髮的大個子本能地一把捂住掛在自己脖子上的證件，好像那是他僅有的一根救命稻草，“夥計，這可不行。”

“好啦。”邁克拿出自己的星際陸戰隊身份證件，“用我的證件和你換總可以吧。”

“為什麼呢？”大個子若爾克說，雙手不自覺地把證件從脖子上取下來。

“你是本地記者。”邁克說，“他們允許你透過警戒線進入內地。”

“話雖這麼說，但我寫的東西一樣要經過軍事審查。”若爾克斷言道。他把證件遞給邁克，“總之，你什麼報道也別想發出去。”

“可能吧，不過老待在這裡我會發瘋的。拜託，再拿包煙給我。”

“我還以為你打算戒了呢，夥計。”若爾克說。

“別廢話，快點，哥們兒。”

邁克一把抓過若爾克的煙，塞進襯衫口袋，站起身飛快地衝出咖啡廳，他扔到桌子上的記者證在桌面上彈了一下才停穩。

“塔索尼斯人全是瘋子，夥計們。”若爾克盯著咖啡廳的門搖著頭，嘟嘟囔囔地說。

“你還想不想接著玩牌啦？”曼格斯慢吞吞地問若爾克。

“艾米莉中尉！”邁克喊道。他一邊跑一邊把若爾克的記者證往脖子上套，腳下揚起一路輕塵。

中尉轉過身，笑嘻嘻的臉對準邁克，“利伯蒂先生。很高興再見到你。”儘管邁克始終不能斷定，這笑容是發自真心還是程式改編後的結果，但此刻，他感到艾米莉的微笑很溫暖。

她沒穿戰鬥服，而是穿的一身土黃色卡其布軍制服。這意味著她沒有承擔監控任務。她臀部的一側彆著一把應急噴射槍，另一側佩掛一柄讓人望而生畏的搏擊匕首。

邁克來到女中尉面前，從襯衫口袋裡掏出剛從若爾克那裡抓來的那包煙。艾米莉有點不好意思地微笑著，從中抽出一支。

“我還以為你戒菸了。”她說。

邁克聳聳肩，“我以為你也戒了呢。”

邁克忽然想起自己身上沒帶火，但艾米莉已經拿出一個微型打火機。打火機閃出一小束鐳射，點燃了香菸。

女中尉貪婪地吸一口煙，緩緩噴出來，才開口說道：“上次在諾德Ⅱ上把你強行拖開的事，我得說聲抱歉。那是我的職責。”

邁克又聳了聳肩，“沒關係。幹記者這一行，常會遇上這種事，你夠客氣的啦。你怎麼樣，忙吧？”

“現在不忙，有什麼事嗎，先生？”

“我想找一輛便車和一個駕駛員，帶我到內地去看看。”邁克盡力使自己的語氣輕鬆，好像提出一個最簡單的要求，類似於討根香菸什麼的。

艾米莉的臉陰鬱了片刻，“他們允許你透過警戒線？我沒別的意思，先生，但上次指揮艙的事過後，我想上校肯定想把你攆回塔索尼斯去。”

“常言道，‘時間會撫平一切創傷’。”邁克說。他拉了拉胸前掛著的若爾克的證件，“他們給我鬆了點綁，比原來自由些。這回需要點背景材料，想採訪一下那些逃難者。”

“撤離者，先生。”