“二少既然來了；那我就告辭了。”

賈政微笑頷首；轉頭來對寶玉教訓道：

“你義父聞說你學業有進；特意傳你去考教一番；特地遣孟老來接你；好生應對！快去罷。”

寶玉躬身領命；心下明鏡也似的；自己整整有七八日未摸過書本。“學業有進”四字不知從何說起。多是東窗事發也。

一路行來無話；直至上了車待行駛；孟老才望著他嘆息道：

“看不出你這斯文模樣；竟惹出這等禍事！幸喜老爺幫你按了下來！老爺視你有若己出；所謂愛之深責之切；一番責罰是難免的了；你還是好好想想如何分說把？”

寶玉情知日前事洩；他倒並不慌張；也不說話；只是成竹一笑；孟老見狀知他性子外柔內剛；自己的話估計沒聽進去半分；惟有搖頭嘆息；心中籌措周旋之法。

須臾之間便到了陳府；有孟老引去；一路上無人敢阻；不經意間卻碰到了陳艋；哭喪著臉；臉上淤青指痕宛然；見了寶玉來如抓到根救命稻草一般直湊過來。

“二哥你來了！爹爹今日大發雷霆！務必幫小弟美言幾句。”

寶玉聞言只得苦笑。心道你爹爹大發雷霆的原因多分都在我身上；“美言”二字卻不知從何說起。

前面已到了陳閣老的書房；一干婢女哭喪著臉捧著諸多摔破的傢什從裡面行了出來。見這樣子寶玉心裡更是突的一跳。

掀開門簾；陳閣老正在窗前負手而立；見寶玉進來；面上肌肉抽搐了半下；深吸了口氣淡淡道：

“你來了？坐把。”

寶玉見陳閣老除了臉色陰翳一些以外；與平常殊無二至；心中暗自好奇；孟老知道這正是陳閣老盛怒時候的表現；正在思籌著如何解勸。陳閣老卻說話了：

“上次你同艋兒詩會時作的那首詞；我恰忘了；背予我聽來。”

寶玉從容起身；依言唸誦了出來：

“臨江仙

夢後樓臺高鎖；酒醒簾幕低垂。去年春恨卻來時候。

落花人獨立；微雨燕雙飛。

記得小顰初見；兩重心字羅衣。琵琶弦上說相思。

當時明月在；曾照彩雲歸。”

陳閣老唸了兩遍：“落花人獨立；微雨燕雙飛”；忽然嘆息道：

“聽你詞中頗有寂寞之意；你是五月初七日生辰；也是弱冠之年了。”

寶玉不知他話意何指；只得恭敬道：

“孩兒年歲尚輕；父親之言所指何意？”

陳閣老回過身來；聲音轉厲：

“年輕人思慕異性；乃是自然天性；你若無財物；上我這裡來取便是；你若看上那戶人家的小姐；與你母親說知；上門提親也可！你怎能殺人擄財；還被人逮個正著？”

寶玉看著陳閣老鐵青的臉色；啞然失笑道：

“殺人擄財…孩兒何時幹過此等惡事？”

陳閣老見他抵賴；怒喝道：

“今日一早鹽政司即來報；城外三十里的柳家莊上下百餘口老小慘遭屠戮！事發後金陵指揮使率兵馬急奔事發現場；副指揮使趙渝守親眼見你與一眾盜匪在莊外將息！你還花費數萬銀兩賄賂一行兵馬！數千人眾目睽睽；你如何還敢抵賴！若非我一手壓下；金陵城中早已傳得沸沸揚揚！但鹽政司瑞善不歸我統屬；向來與我作對；此時他的密摺多半已速遞上京；你這孽障還不老實說來；只怕性命難保！”

孟老在旁勸道：

“老爺；公子或許是一時糊塗。”

回身板過臉道：

“寶玉！你義父對你一片維護之意；眼下的當務之急；是你速速說出那幹盜匪藏身之處；我再去上下打點；方才救得你平安！”

寶玉忽然起身一笑；這一笑若雲破日出般；帶了一種強烈難言的瀟灑從容意味。

“我當義父為何事生氣；原來是這等小事。可否聽我一言？”

不知怎的；陳閣老見他這樣鎮定自若；心中的氣也消了泰半；想他或許有苦衷；故溫言道：

“你說；有何難處我與你做主。”

寶玉略略揚眉；這個看來平常的動作卻無由的給人以一種拔劍出鞘；鋒芒畢露的強烈錯覺。

“首先；昨天夜裡我確實率領家丁殺了人；不過不是百餘口人；至少也不下五百之數吧？”

這句話若晴天霹靂一般震撼得陳閣老與孟老說不出話來。

寶玉微笑道：

“其次；義父可曾想過；為何今