進行的通道。不過，天哪，”歐默先生啞聲啞氣地說道，“有毛病並不是那條通道呀！‘讓我充分地呼吸吧，’我對我女兒明妮說道，‘我自會找到通道的，我親愛的。’”

實際上，他根本喘不過氣來，看他笑真讓人擔心。他恢復到可以談話時，我婉謝了他用些點心的提議，因為我剛用過晚飯；我還說明，既是蒙他好意挽留，我就等他的女兒和女婿回來。然後我又問小愛米麗怎麼樣了。

“嘿，先生，”歐默先生一邊說，一邊把菸斗挪開，這樣他就可以摩擦他的下巴了，“我對你說實話，她舉行了婚禮以後，我才會高興呢。”

“為什麼是這樣呢？”我問道。

“嘿，她眼下不安分，”歐默先生說道，“這並不是說她沒過去漂亮，因為她出落得更漂亮了——我敢向你保證，她更漂亮了。這並不是說她活幹得沒從前好，一樣地好。·過·去她一人能頂任何樣的六個人，·現·在她也能頂任何樣的六個人。不過，不知怎麼，她心思不在這裡了。我希望你明白，”歐默先生又摩擦了下巴再吸了口煙後說道，“我用下面這些話來大概地表示是什麼意思：‘使勁拉呀，用力拉呀，一起拉呀，大家努力，唿啦啦！’我應該對你說，我發現愛米麗身上沒有的——

一般來說——就是·這·個。”

歐默先生的表情和態度是那樣傳神，我心領神會地點點頭，表明我明白他的意思了。我這麼快就領悟了似乎讓他很快活，他往下說道：

“喏，我認為主要，由於她處於一種不安定狀況中，你知道。辦完事後，她的舅舅和我，她的未婚夫和我，談了很多；我認為這主要是因為她不安定。你應當還記得。”歐默先生微微搖頭說道，“這個小愛米麗是個很熱情的小東西。俗話說，‘你不能用豬耳做錦袋。’嘿，這我不大明白。我寧願這麼想，你幼年是怎樣，以後就怎樣。先生，她已經把那條舊船當成一個家了，那是青石砌牆雲石當瓦的房屋都比不上的呀。”

“我確信她是那樣的！”我說道。

“看那個漂亮的小東西怎麼依戀他舅舅，”歐默先生說道，“看到她怎麼一天比一天把他拉得更牢更親，真讓人吃驚。喏，你知道，在這種情況下，一定進行著一場鬥爭。何必要把它不必要地拖長呢？

我認真聽這個善良的老先生說，並打心眼裡贊同他說的。

“因此，我對他們說過這事，”歐默先生從容而平易近人地說道，“我說過，‘喏，千萬不要以為愛米麗在時間上受什麼限制。時間可以由你們支配。她的工作已比想象的更有價值，她的學習比想象的更快；歐默——約拉姆公司可以把到期前的時間一筆勾消；你們希望時，她就是自由的。如果今後她喜歡的話，安排在家裡為我們無論幹些什麼，那很好。如果她不喜歡，那也很好。無論怎麼樣，我們也不虧本。’因為——你不知道嗎，”歐默先生用菸斗碰碰我說道，“一個像我這麼氣數已不長、又做了外祖父的人，一般不會對像·她那樣一朵藍眼睛的小花兒很苛刻吧？”

“完全不會，我可以肯定。”我說道。

“完全不會！你說得對！”歐默先生說道，“嘿，先生，她的表哥——你知道，她要嫁的是她的一個表哥嗎？”

“哦，是的，”我答道，“我認識他呢。”

“你當然認識他，”歐默先生說道，“得，先生，她的表兄，看起來乾的是個好行當，收入也可觀，為了這很男子漢氣地向我道謝（我得說，因為他這態度，我很器重他），然後租了一所無論你我看了都會喜歡的舒適小住宅。那所小住宅現在已全裝修佈置好了，就像一個玩偶的客廳那樣整潔完善。要不是巴吉斯的病惡化了，可憐的人，我想他們這時已經結婚了呢。事實上是延期了。”

“愛米麗呢，歐默先生？”我問道，“她已經變得安定點了嗎？”

“嘿，你知道，”他又摩擦著他的雙下巴答道，“那當然是不能做這種指望的。我們可以說，今後的變化和分開，或這一類的兩種事，都一樣離她很近也很遠。巴吉斯的死不會使他們的婚事被推到很久以後，但他不死不活卻可能會這樣。總而言之，這事處於不確定的狀況中，你知道。”

“我知道。”我說道。

“結果，”歐默先生繼續說道，“愛米麗依然有點鬱郁不歡，又有點心神恍惚，總的看來，她也許比以前更那樣了。她似乎日勝一日地愛她舅舅，日勝一日更不願和我們分開。我說一句和氣話就可以使她淚水湧上雙眼；如果你看到她和我女兒明妮的小女孩在一起，你會永遠忘不了