司裡賠不起，請大人示下。”制臺祇是坐在那裡出神，不辦罷，公事上似乎下不去；辦罷，又恐怕冤枉了好百姓。正在不得主意，首縣也來了，算是彈壓已過。藩臺又逼著制臺，要傳諭首縣拿人。制臺祇得轉告首縣，又叫他三天之內一定要破案，卻不許累及無辜。首縣答應了下來，便喚了通班衙役，叫他們分頭查訪緝拿。藩臺又求制臺派兵，按戶搜查搶的米。制臺一定不肯，說是這樣一辦，那就民不聊生了。藩臺見拗他不過，也就算了。回衙門之後，又傳諭首縣，務要緝獲為首。如若疏脫，定行參處。

首縣也是這樣一個人，並沒有三頭六臂，不過招呼差役，趕緊辦理。上頭限了首縣三天限，首縣限了差役一天半限，這些差役個個摩拳擦掌，擇肥而噬。到得次日一早，果然捉了七個人來。首縣過了一堂，七個人是極口呼冤，首縣也不管，且上去搪塞一下子，就即刻上院稟知了制臺。制臺也把七個人捉進去，看了一看，七個人仍舊是極日呼冤。制臺心上惻然，連忙折回淨室，叫呂鬍子趕緊點香扶乩，問道：“冤枉不冤枉？”一回批出四個大字來，是“李代桃僵”。制臺以手加額道：“真正神靈，幾乎冤枉了七條人命。”隨即命放了，叫首縣另外捕拿正凶。首縣莫明其故，急急打聽，才曉得是呂鬍子的緣故。就一面招呼捉人，一面叫人安排呂鬍子。到得次日，又捉了六個人來，這些人都是同地保平時不大合式的。地保不過是捉他來頂缸，害他化幾個錢的意思，也不曾想送他的命。一經到堂，不由分說的算是招了。首縣又去稟制臺，制臺又請呂鬍子扶乩，便不說冤枉了。制臺大喜，立刻出令，斬首示眾。可憐這六個人，做夢也不曾做到，竟不明不白的身首異處了。

馬仰人翻的鬧了五六天，才算平靜。藩臺仍舊要設局放賑，但是想不出好法子來，祇得把候補人員一概傳見。分了八天，叫他們各上條陳，或遞說帖，或面稟。恰好第四天上，是虞子厚在內，當下見過歸坐，藩臺說起這放賑沒有好法子的話。子厚道：“放賑不難，難在查戶口，戶口不清，放賑就難了。”藩臺道：“誠然，誠然，老哥有何高見？”子厚道：“卑職的意思，要分三等。頭等是光景中的，用不著給賑，二等是靠手藝吃飯的，一天也還可以混幾個，這班人都可以不給。第三等便是這些窮苦無告的了。至於有口飯吃的，他果能不來朦混，原是最好。萬一也來朦混，總要查得清楚。”藩臺道：“怎樣查得清楚呢？”子厚道：“卑職聽見說有口飯吃的人，他出的糞一定是光黃圓潤。無飯吃的，或是吃草根樹皮的人，出的糞一定是乾燥枯黑。要查得清楚，祇要到各人家毛廁去查一查，便知道了。那卻是毫無隱匿的。”

藩臺正在那裡吸水煙，被他這一說，不由得一笑，被煙嗆了嗓子。咳嗽了一大回，方才平定。笑著說道：“很好，很好，這是你自己的主意，還是那個對你說的？”子厚道：“不瞞大人說，先君在日，是山東的河工上委員。那一年，山東決口，籌辦工賑。大家沒得法子，是先君上的這個條陳，山東撫臺極其賞識。後來雖未曾照辦，卻很佩服先君的才識，還在河工保案裡保了一個通判。”藩臺道：“好，好，人家是世德傳家，老哥是屎德傳家了。”又問了別人幾句話，也有遞條陳的，也有說兩句不疼癢的話，便一齊送了出來。

不說藩臺這邊集思廣益，且說制臺那邊終日裡焚香叩禱。四十九天的道場將次完竣。忽然一日，接到川東的電報，說土匪起事的話，制臺大驚失色，連忙派了兩個候補道，帶了四營人，星夜前往彈壓。這兩位道臺，一位姓烏，名圭，號子白；一位姓王，名霸，號亦旦，都觀當著營務處的差事。次日一早上院請示，制臺道：“這是一幫饑民出來滋事，並不是真正強盜，大兵一到，自然就如湯沃雪了。不過，營裡的習氣我是曉得的，在我們是大事望他小，小事望他無。在他們是無事望他有，有事望他大。一則可以圖個保舉，二則還可以消納點銀子。所以我是刻刻防他，輕容易不派他們出去。不過，這回來請兵的電報十分緊急，不得不去做這一做。我已交代過了，去儘管去，可是祇許帶火藥，不準帶彈子。到了那裡，放上兩排空槍，自然他們就能散了。你們回來，我自然照樣給好處的。你們祇要息事，可千萬不要去惹事。”

兩道聽了這話，心裡忐忑不定，祇得回道：“這些亡命之徒，聽說頗有點火器，此次帶兵前去，若不帶點防備，萬一那邊當真開了槍，這邊便成了徒手抵禦了。職道的意思，還是帶了去好。祇要能夠不用，職道斷不許他們用。要是一點不帶，恐怕不大妥當，請大帥斟酌。”制臺道：“這是武營裡的話，你們是文官出身，