交印出去的時辰，伯旦的兄弟季拔卻來了。原來，季拔聽見伯旦署了任，便把家裡的事料理一下子，告明瞭父母，一徑到巴縣來做二老爺。剛到門口下轎，早看見裡面抬了一個亭子出來，外面鼓樂吹打著去了。二老爺也不在意，等他過了，才進來下轎，衙門裡已是走得沒有什麼人了。把二門的上來問清楚了，才趕進去找人去稟知黃伯旦。

黃伯旦聽了詫異，連忙出來一看，一些不錯。連忙說道：“你如何來了？”二老爺道：“我聽見你到了任，所以來看你，我要想找點事做做。”黃伯旦道：“前半個月來的電報，可是你發的？”二老爺道：“我不曾發什麼電報。”黃伯旦道：“什麼話，老太爺怎樣？”二老爺道：“老太爺身子很好，極其康健。”黃伯旦道：“這更奇了。”連忙到房裡，取了電報來給二老爺看。二老爺是目瞪口呆，半晌方說道：“那裡有這件事？”黃伯旦道：“不好，這一定被那個人做了手腳去了。”連忙喊家人拿帖子到典史老爺那裡，叫他不要接印。自己卻同二老爺匆匆說了幾句，也不及問長問短，又打發舅老爺去問電報局是受了什麼人的指使，弄個假電報來瞎鬧。

不多一會都回來了，典史老爺已是接過了印，並且還有幾句說話道：“暫時代理，是奉了本府的札子，並不是自己來搶去的。現在要說是送回來，祇要有本府的札子也可以，不能憑這邊一句話作準。”黃伯旦氣得說不出話來。這個檔兒，舅老爺也回來了，說“那個電報是由安陸府發的，真的假的須向安陸府去查考，他們祇曉得發到了便抄送，別的一概不知”。黃伯旦恨的咬牙切齒，一面打發二老爺即日動身回去查考，一面做了一個通稟，請上頭徹底根究。又因為電報局前日的挾嫌，便無中生有的夾雜了許多話，自己就在衙門裡住著候批。

到得第二天，覺得不耐煩，便發個電報到安陸府裡去問。那邊回話，說“發電報是向來沒有保人，祇要交了錢，他怎樣寫來便怎樣替他發，這個是不能認咎”的話。巴縣這個電報局得了這個信，又怕把他沒入的六百兩銀子叨登出來，也想先發制人。便上了一個稟帖，說黃伯旦怎樣的行賄，怎樣的買囑，最後並且連這位二老爺也說是假的。兩個稟帖一同上去，制臺便批了“自行查明稟覆”幾句話。黃伯旦到反弄成一個不能進、不能退。後來，終究為著個六百銀子的一筆款，被電局拿住，也就不敢十分搜剔，就糊里糊塗告了一個掃墓假回去。

臨走的時候，還被這位代缺的典史挖苦幾句，更弄的不得主意。祇為這代缺的，向來是不接交代，不能不等省裡委的人到了，算清交代才能脫身。卻好這時候，是忙收漕的時候，這位新任老爺，自然是掃除一切，兼程前進。原來這位新任老爺姓凌，官印是乃本二字，陝西郵州人，是個秀才出身，為人不時不古。因為黃伯旦到任沒得幾日，就出這個岔兒，所以於交代各項並不十分苛求。

黃伯旦費了多大心機，才把駱青相煮成功的飯奪了過來，正想安然享用，又被人家奪去。如今是無緣無故的便宜了一個典史、一個新任。可見天下事，任你萬般好巧，亦不免有失。到是這位凌太爺，真是夢想不到的。

如今單說這凌乃本，接印不到一個月，早接到學臺的文書，催他開考。這時已經改了策論，凌大爺是秀才出身，於小考的事還算在行。就擇日取齊，點名進場，一復、二復、三複，不到半個月，終了場。取的一名案首姓岑，單名裕，字號其身。等到發過長案，岑其身便來拜見，卻也生的一表人才。凌太爺心裡甚是歡喜，又勉勵了幾句話，方才退出。等到學臺考的時候，卻高高進了第三名，少不得拜老師、講贄見，忙忙碌碌了幾天。

岑其身住在城外一個古樹鎮上，原本家道也還可以過得。祇因為他自己利心太重，想要發財，便搭了一個朋友叫林理生，開了一丬估衣店。不到一年，折了本，林理生又跑了。岑其身沒得法，好容易央親告友，並自己的餘積，才把這件事了下來。經了這回挫折，倒弄得手頭拮据起來了。他本弟兄兩個，哥哥久已亡故，剩下一嫂一侄。先前已是分過家的，所以倒店的事與嫂子無干。他嫂子姓牛，是個有名的潑婦，動不動就出去罵街。因此，鄰里替他起了一個外號，叫做“母大蟲”，岑秀才也非常怕他。

岑秀才還有一個妹子，嫁給本地一個土財主，姓蕭，時常也回家走走。因為岑秀才光景不好，也就看不起他，卻同牛氏最好。岑秀才娶妻萬氏，生下子女各一，子名阿寶，女命阿惜。這兩個孩子頗有點古怪脾氣，岑秀才雖是家計艱難，要穿好的，吃好的。岑秀才反正不管，萬氏看不過去，也就打上一頓。無奈過去了，還