要匯到上海去的話。票號裡答應了，說定當晚來挑銀子。

曹來蘇又到各處遊玩了一回，回到寓裡，便去把三隻皮箱搬下，開啟了鎖，掏摸了半天，卻是一包銀子也不見，心裡有些發毛。到得第一個箱子裡，到有好幾包在內，曹來蘇還祇道自己差了，便用手去拿出來。不料拿到手裡，分量不重，及至開啟來一看，那裡是銀子，都是些磚頭瓦片。連開三個，都是如此，銀子是一包沒有。曹來蘇嚇得目瞪口呆，心裡早已恍然大悟，是那天留他吃酒的時候，又因為菜多，連用人都喊過去吃，就是這個檔兒，他們便趁空過來偷了。但是一無憑據，況且離貴州又遠，還不知道那一班人，到底是往那裡去的？呆呆的思想，一言不發，跟班的在旁邊，也看呆了。

正在這個時候，那票號裡挑銀子的也來了。曹來蘇沒得法子，祇得復他不匯了。曹來蘇坐著呆想一回，盤纏雖還有幾個，這買東西的拿什麼去辦？想來想去，一籌莫展。他的跟班在旁邊插嘴道：“老爺同這裡伍大老爺相好，去拜拜他何妨？”曹來蘇心上自己明白，從前湖南那起參案，本來是不要緊的，他是欺伍瓊芳的。當下曹來蘇無可奈何，祇得派人到號房裡查查伍瓊芳的住處，便換了一身衣服，穿了缺襟袍子、方馬褂，坐了一乘便轎去拜伍瓊芳。剛到了門口一看，祇見兩條封皮封著，不覺大吃一驚。忙去向左右的鄰居，才知道是因為虧空查抄了，現在伍瓊芳已坐在司監裡。

曹來蘇沉吟了一回，沒有法子。況且轎子歇在當街，也不雅觀，祇得叫周升跟著，索性去稟見首府，再去拜首縣去。轎伕說是聽說首縣請了感冒假，已是半個月沒出來。聽說首府是封門考試，可不知道見不見？曹來蘇聽了，更是著急。當下一籌莫展，祇得依舊坐了轎子回去。開發過轎錢，坐在房裡默默的一言不發。周升也是看了發急，祇因這一急，到急了一個法子出來。

要知是何法子，且聽下回分解。

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第六回　裁壽衣藉端通內線　論相法順口託人情

卻說曹來蘇失落了銀子，想不出一點法子，周升道：“老爺不必發急，小的倒有一個法子。老爺帶的錢，也還趕得到湖北，到得湖北，就到紗布廠裡去住。約摸將到的時候，老爺就在艙裡把箱子上的鎖扭了，吵起來，說是被偷。小火輪的賬房、茶房必是要來查問的，任他如何盤詰，老爺祇管罵小的，等小的回答他。他們也還一定要搜查別的客人的行李。任他們鬧的怎樣，老爺可別軟下來。”

曹來蘇道：“照你說，可不是訛詐眾客商麼？”周升道：“不是這樣說，要這樣一鬧，人家才曉得老爺是失了銀子，等到到了湖北，就有文章做了。那時見過制臺，先說明路上被竊的話，制臺一定要招呼縣裡會同保甲局去查人，無論查到查不到，那不就同存了案一樣麼？那時，老爺再發一個稟帖，或打一個電報給咱們撫臺，說是路上被竊，自請記過。並問問這事還是去辦，還是另外派人？好在老爺上頭的聲光很好，充其量不過不要老爺去辦，難道還怕有別的餘波不成？若是還要老爺辦，一定就得再匯銀子來，那不是一天星斗依舊是了無痕跡麼？”曹來蘇想了一想道：“不錯，還是你有見識，就這樣辦。難得你如此護主，我將來得了缺，一定要大大的抬舉你。”當時主意打定，也不去拜客，就搭上小火輪向漢口進發。

果然照著周升主意辦理，倒也沒露破綻；祇難為了這些搭客，一個個的行李衣箱都開啟查檢。這班人不曉得是假的，還幫著咒罵那偷銀子的人呢。曹來蘇聽了，也覺得好笑。等到靠了碼頭，曹來蘇先落了客店，然後去稟見制臺、撫臺、藩、臬、道、府、首縣，就到織布局裡去拜過總辦，隨即搬到局裡去住。見制臺的時候，已把被竊的話回過了。隨即又發了一封電報給貴州撫臺，說是自不小心，於小輪內被竊，已蒙制軍飭緝，現寓佈局。長江下游各局，應否仍往考察？資費已竭，難以前往，乞賜示祇遵各等語。叫周升立刻送到電報局裡去。

周升領命，到得局裡看他拍發了電報，交了電費，取了收條。剛要走回來的時候，早已打門外走進一個人來，極其面熟。當時四目相注了一回，周升呀的一聲道：“這不是徐老二麼？”那人也笑了一笑道：“可是周大叔？”周升道：“好，好，我們可真算是他鄉遇故知了。你住在那裡？”徐老二道：“我跟了一位餘老爺，是新掣籤的福建候補知縣。回家來看看，就要走的。我家的太太，就是這裡電報局老總的姑娘，所以我們老爺就住在這裡。大叔是從那裡來？”周升也把自己