“巴克，我不知道你是在這個水平上區分政治與新聞的。”

“我同意，它已經降到了一個新的低點。”

“我說的不是這個意思。不過，還記得你對世界統一貨幣發表的高見嗎？這種貨幣絕不可能出現嗎？看一看明天的新聞，夥計。要知道，這一切都是尼古拉·卡帕斯亞一手促成的——這叫做幕後外交。”

巴克領教過卡帕斯亞的所謂外交。這與他說動美國總統將一架嶄新的757送給他所採用的方式如出一轍，更不要提巴克親眼目睹的那場謀殺案居然被他說成了自殺。

現在該和布魯斯談一談他的這次紐約之行了。

“雷福德，能來一下嗎？”

“什麼時候，厄爾？”

“馬上。關於新一代空軍一號的頭等大事，你沒有聽訊息嗎？”

“聽到了，新聞中播過了。”

“只要答應一聲，你就將駕著飛機與尼古拉·卡帕斯亞一道飛往以色列。”

“我還沒有下決心。”

“雷福德，我需要你來一趟，能不能來？”

“今天不行，厄爾。我眼下正在忙事情。明天我去看你。”

“什麼事這麼重要？”

“私事。”

“該不是又在準備一套大餐吧？”

“我在忙著做飯，但不是什麼大餐。我只是偶爾給女兒做一頓。”

有好一會兒雷福德沒有聽到厄爾的響應。終於，厄爾開口說：“雷福德，我完全贊同家務優先。天曉得我們飛行員的婚姻是多麼的糟糕，孩子也難得照顧。不過，你的女兒——”

“切麗。”

“是的，她該上大學了吧？她會理解的。對吧？既然知道爸爸就要當上世界上最好的飛行員了，她還不該把晚餐接過去嗎？”

“我明天去見你，厄爾。我明天上午晚些時候要飛巴爾的摩，下午返航。我在這之前去見你。”

“九點鐘，怎麼樣？”

“很好。”

“雷福德，讓我警告你幾句：如果名單上的其他人想得到這個職位，他們眼下可能已經在鑽營了。你完全想象得到，他們會打電話給所有的門路，拿出自己的證件，想方設法挖門子，走路子，無所不為。”

“太好了。也許他們中間的某個人鑽營到這個職位，我也就不再替它操心了。”

“雷福德——”厄爾·哈利戴被他的話激怒了。厄爾剛要發作，雷福德就