“是，三哥。”子宣答道，還是有點拘謹。

越說會越緊張，安石不說了，只問：“你來一定有事？”

“是，三哥，二哥有信給您。”子宣說，一面從袖口裡掏出信來遞給安石。

安石接過一看，信封上寫著“子宣轉介甫親啟”幾個大字；拆開一看，不過是道好問候幾句閒話。安石放下信，嘆了一口氣：“唉，這官場真是太可怕了！”

子宣一時聽不明白，只管大睜著眼睛瞅著安石。

“普天之下，也就數你二哥與不多的幾個人，與我不存形跡。你二哥與我志同道合，更非一般人可比！可他與我，現在也有了形跡了。給我的信，不直接寄給我，卻要你來轉交！唉！”安石似乎有無限感慨。

“三哥現在做了副相，二哥怕是避嫌吧？”子宣解釋說。

“所以，我才說官場可怕哪！一入官場就身不由己，多了無數嫌忌。不僅是你二哥，我不也一樣？照心裡的想法，我恨不得馬上就將你二哥調進京來。有他幫助，不說多，至少可以替我分擔一些吧！有什麼不對，他也能直言不諱，幫我多長兩隻眼睛。看法不同，也可以切磋長進。”安石說，除了無奈，似乎還有幾多難言之隱。

子宣很感動，一時卻又不知道從何說起。二哥與安石的關係，有些他知道，有些也不盡知道。僅就知道的而言，也就夠讓他感慨唏噓的了。

子宣第一個想到的，是安石如何替二哥辯誣。

這普天之下，什麼人最容易受到誹謗？賢者，尤其是處於下層的賢者。為什麼呢？因為賢人少，始終處於愚人的包圍之中。愚人總要嫉妒賢人，而賢人偏偏又潔身自好，不願與愚人來往，他們的怨恨也就更大了。既有怨恨，就不能不造謠誣衊。不明真相的再偏聽偏信，這麼一傳播，賢人還能不誹謗多多嗎？處於下層的賢人之所以更不堪，是因為無權無勢，別人可以肆意攻擊；又因為自己沒有名聲影響，他人不加辨別，也更容易擴散流佈。這層意思，是王安石一段名言的釋義。他的原話，子宣字字能背，是：“天下愚者眾而賢者稀；愚者固忌賢者，賢者又自守，不與愚者合，愚者加怨焉。挾忌怨之心，則無之焉而不謗；君子之過於聽者，又傳而廣之，故賢者多謗。其困於下者，尤甚：勢不足以動俗，名實未加於民，愚者易以謗，謗易以傳也。”這話，就是安石專為子固辯護時寫的。

當年子固在京，與他同父異母的哥哥曾曄分房而居，很為一些人所詬病。照大宋法律，父母健在，子女分家是違法的。子固父親雖然去世，母親卻健在，與大哥分住，當然不合適。其實，分居並不等於分產。曾家自父親去世，人口眾多，生活都成了問題，哪裡還有財產可分！而且，子固分住，主要還是為了清靜，想有個空間好好讀書，並不為別的。外人不知就裡，難免瞎說一氣。有人甚至寫信責備安石身為朋友，不該不規勸子固。安石知道實情，回信時不僅申述了道理，為子固鳴了不平，也義正詞嚴地將那人教訓了一頓：讓他多多自重，不要妄議子固。這在曾家，自然是一件大事。除了感謝，誰都刻骨銘心地記在心裡。等接信的人傳出信來，這段文字就叫子宣永遠記在心裡了。

或許就是因為“賢者多謗，困於下者尤甚”的緣故，子固的仕途始終不順。他窩在京中做編校什麼的，一窩就是九年。安石自然也勸過，讓他爭取到州縣去歷練歷練；他自己何嘗不也這麼想？可朝廷又不讓，始終想用他的文字功力；歐陽修也存著個提拔推薦的心思，只是始終陰錯陽差，使不上勁。到濮議起時，子固如坐針氈，到底待不下去了。

他對濮議，是有自己的看法的。他專門寫了一篇《為人後議》，反對濮王稱皇，認為那是幹越正統，極為無禮。那道理，也說得很透徹：按照《周禮》，父為士，子為天子，兒子以天子之禮祭祀父親是可以的，但父親的屍體，仍然要裹普通士人的衣服，不能僭越。為什麼？按照禮儀，子女沒有封賞父母的道理。因為不能以子爵父，以卑命尊。不這樣，就不是尊敬父母，而恰恰是貶低了他們！子固心裡雖然明燈似的，卻不能說。因為歐陽修是他真正的恩師，他說什麼也不能站在別人一邊去反對他。可他身為朝廷命官，又是文章大家，這樣大是大非的事竟不置一詞，原本就對他求全責備的人，能放過他嗎？夾在夾縫裡的子固，到底下了決心，一再請求外放。因為態度堅決，歐陽修他們又順水推舟不再阻攔，他也就真外放了：去越州做通判。辛辛苦苦熬了九年，就這麼個結局，他心裡自然不痛快，可是能離開這是非之地，到地方上一顯身手，又覺著輕鬆，就這麼