要精簡官吏，朝廷豈能毫無作為？安石主張，權力部門應當率先做出榜樣。幾乎與撤併州縣同時，朝廷就開始精簡官吏了，事情先是從三司開始的。

大宋的吏員，也就是一般常說的公人，包括在朝廷權力部門任職的吏員，都沒有薪俸。就算白當差可以，人總不能不吃飯，何況，有時還有妻室老小等各種負擔呢！怎麼辦？只能各顯神通撈錢了。所以，在大宋，上至官府衙門，下至倉庫牢房，吏人索賄受賄，竟成了一件公開、合法的秘密，誰都睜一隻眼閉一隻眼。不閉眼不行呵！連太宗皇帝，都無可奈何地說：“有道理，少要一點兒也關係不大。沒道理，千萬別要！”這不是公開鼓勵人貪汙受賄嗎？朝廷也確實沒有辦法。國家用人卻不養人，人家耍些手段弄點兒活命錢，你還有臉干涉？就是有人貪贓枉法陡然暴富，已不止於活命，也不大好治他。活命與暴富，並沒有個可以等量的明顯界限不是？這種制度不僅導致了吏治的黑暗，也常常誤事。三司主管財政錢糧，那兒出的事也就最明顯。

大宋遺事　第九十四回（3）

且看兩件細事。

禁軍的糧食，都是從糧倉裡領的。管倉庫的公差總要千方百計剋扣，一石軍糧能領到六鬥，就算不錯了。你要說嗎？他比你還有理：“沒有俸祿，不扣，我喝西北風去！”

綱船千里迢迢運了東西到京，誰不想趕快交差入庫，早早回家？可是不成，得先過三司那一關：得那裡的吏員開了收單，倉庫才能接收。你要不送點物事，他那收單就總不開給你，讓你乾等！多住一天，就多浪費一天，能不急嗎？要是乾鮮果品之類有時效的東西，更不敢等了：壞了是要賠的！只好破費賄賂他們。這一關過了，還有倉庫保管那一關：沒有賄賂也是不開門的，還有過秤的高低准折呢！

事情雖細，可是能大能小。禁軍一個不滿，譁變起來，那不就是天大的事情嗎？

唯一的解決辦法，就是給吏員發餉：他們有了薪俸，再貪贓枉法，就沒有任何理由了。朝廷很快就制定了一個倉法，也稱重祿法，主要不外兩大內容：一是，給各種吏員發薪；二是，規定了嚴厲的懲罰條例，誰再貪贓受賄，堅決嚴懲不貸。那懲罰條例，不但嚴厲，甚至都可以說相當苛刻。索賄貪汙不滿一百文，判一年徒刑；每多一百，罪加一等。到一千文，流放兩千裡以外；每多一千，罪加一等，直至流放三千里為止。再多，則判刑更重。買賣倉儲物資營利或參與走私，比照貪汙受賄減等處罰。有人檢舉揭發，則根據被檢舉揭發人的處罰情況，給予重獎。當時米價，上等粳米一斗一百文左右，中等粳米不過八十五文上下。十鬥為一石，滿打滿算，一斗不過十來斤米罷了。佔了十來斤米的便宜，就要判一年徒刑，這刑罰可不是重得有些苛刻嗎？要擱現在，能逃脫嚴懲的，怕真沒有幾個人呢！

既發薪俸，多一個人就多一份開銷，人頭就不能不數一數了！精簡，也就自然而然地被提上了日程。

“我常常想，這三司辦事效率怎麼那麼低？而且，為什麼越近越煩瑣，越遠越疏略？可很長時間都不得要領。直到最近，才終於想通了。”安石對皇上說。

“是為什麼？”皇上問。

“近了煩瑣，向前來辦事的人索賄，才方便呵！”安石說出了答案。皇上的眉頭，卻擰得更緊了。

“所以臣就想，要解決這種事情，只有先精簡人員，措置適當人選，才成。同樣的錢，冗員多了，發不過來。可一精簡，就大不一樣了：沒了冗吏，不但夠發，還可以厚養留下來的人。”安石接著說道。

“愛卿說得對。發餉不發餉，費的公私財物都是一樣的。讓他們貪贓受賄，生事壞法，破壞朝廷法律不說，還要敗壞整個社會的道德風氣，這更可怕。有條件，不僅京裡，全國的吏人、場務及倉庫官等，都要陸續發放薪俸。這要成為一個制度。”皇上說。

“不但吏人要給薪，現任官員也要提高待遇。眼下這些做官的，有的真是可憐。做到縣令、錄事參軍，少的一個月才七千俸錢，外加米麥兩石。錢，有時還得打折發放。做官做得都養不活自己，要他廉潔自重，豈不困難！一旦提高待遇，就不一樣了。過去不好提的要求，現在可以理直氣壯地提出來：要他們提高辦事效率，要他們廉潔奉公，再不準索賄受賄、貪贓枉法。這就是所謂高薪養廉了。人主理財，應當以公私為一體。惜錢不給他們，讓他們貪汙受賄，用的還不是天下的財物？公開發給他們，讓他們不再貪汙受賄，官私兩利，不是更好嗎？”

神宗也很贊成：“所以，朕說費的公私財