“謝謝你的好意，我看就不必了吧。帶著這麼八個膀大腰圓的傢伙實在太顯眼了，說不定反而不安全。”

“好吧，一切聽從大人吩咐。”

葉楓突然想起剛才胡大海誇讚自己的那番話，便問道，“剛才你說我是天下第二大英雄，那第一大英雄是誰？”

“當然是剛剛剿滅雷川軍團的藍玉將軍。”

葉楓點點頭，暗想：“能在藍玉將軍之後排個第二也不錯。”

世人常說：千穿萬穿，馬屁不穿。絕對有道理。葉楓此時已經找到了天下第二大英雄的感覺。

兩人出了樹林，胡大海命他的子侄牽過四匹馬來，然後兩人什麼也沒說，就拱手告別了。葉楓等人騎上馬繼續北進，上了北征大道之後，就縱馬揚鞭直奔狼關。胡大海則領著那八個蒙面壯漢回到了慶陽城。

《星月帝國》第八卷談笑靜胡沙第二章義軍的下落 第二章 義軍的下落

四人來到狼關，葉楓仰頭觀看這高大的關牆，心裡暗暗吃驚。這已經不是他以前印象中的狼關了。如今這狼關整整擴大了一倍。以前帝國修築的狼關北高南低，而且關內空間狹小，不能駐紮很多軍隊，所以軍營多在關牆以南。現在敵人把狼關向南延伸了至少八百米，以前的校軍場、軍營還有倉庫等設施都被圍在了關內。

雖然南關牆還沒有完工，但僅憑現在來看，規模已經十分驚人。葉楓甚至覺得這新修的南關牆比北關牆還要高出許多。等完工之後，狼關就會成為跟石門關一樣的雙面關，而且重點防禦的方向也由北面改成了南面。

葉楓心想，巴特隆不惜動用如此多的人力物力修築這道關牆，看來，他已經把狼關當成他最後的屏障了。他和北方的遊牧民族要是真退回霧山以北，然後據險死守狼關，跟帝國相抗衡，帝國就真的奈何不了他了。到那時，他們想進攻就進攻，想劫掠就劫掠，從此西北將永無寧日，邊患甚至會波及到帝國的糧倉──沃野千里的河漢平原。

葉楓為此感到憂慮。在透過狼關的整個過程中他都緊皺著眉頭，一言不發，甚至連守關的軍官查驗他的通關牒文的時候，他都顯得有些心不在焉。不過他的這種憂慮的神情倒很讓守關的軍官放心，只盤問了幾句就放行了。

四個人牽著馬出了狼關，視野頓時變得開闊起來。眼前就是一眼望不到邊的札蘭大草原。在漫無邊際的大草原上雖然還覆蓋著些斑駁的殘雪，但地面上的衰草已經開始返青。現在畢竟已是三月上旬，草原上已有了些初春的氣象，太陽懶洋洋地懸在天上，散發著溫和的熱量，照在人身上暖融融的。在太陽的照耀下，積存了一冬的雪在慢慢融化，化成雪水滋潤大地，催生那綠意盎然的棵棵小草。

葉楓招呼大家上馬，然後縱馬揚鞭在草原上馳騁。草原上的風將大家的衣襟吹得鼓脹起來，風雖然很大，卻一點兒也不刺骨，吹在人身上有一種被美人的玉手撫摸的溫潤感覺。湛藍的天空上漂浮著朵朵白雲，白雲的陰影在草原上浮動，白雲下面，牛群羊群和馬群悠閒地吃著草兒，這兒一堆，那兒一片，散落在各處。有那吃得高興的馬兒們，和葉楓他們一樣也奔跑起來，手執長鞭和套馬杆的馬倌們“嗷，嗷”叫著在馬群后面追趕。

為了避免跟前面奔跑的馬群裹在一起，葉楓等四人勒住馬，在草原上信馬由韁地走著。

“多美的草原啊”葉楓一邊放眼四顧一邊感嘆道。

“是啊這兒雖然是在霧山以北，卻也並不覺得特別寒冷。”羅振玉附和道。

李權笑著說：“這札蘭大草原可是塊風水寶地，它北面有高聳的大青山遮擋住寒流，同時大青山和霧山這南北兩座大山上的積雪融化之後也會流進大草原，形成許多河流和湖泊，所以這裡才水草豐美，氣候溫潤，是遊牧民族最理想的牧場。”

葉楓說：“我記得史書上記載著，當年帝國的軍隊打敗北方的遊牧民族，逼著他們退出大青山以北時，他們全都‘跪伏於地，慟哭遍野，其聲甚哀。’”

李權感嘆道：“這塊土地對他們來說太重要了。居住在中洲大陸北部地區的遊牧民族由於近幾十年來經濟和人口不斷發展，草場相對來說已顯得不足。解決草場的問題，以滿足不斷增長的人口的需要，已成為每個遊牧民族的執政者的當務之急。能誘惑他們勾結巴特隆不惜跟強大的帝國決一死戰的就是這札蘭大草原。在中洲大陸上再也找不到能跟札蘭大草原相媲美的地方了。誰佔領了札蘭大草原誰就會擁有更多的牛羊等牲畜，養活更多的人口和軍隊，誰就是草原上的霸主。”