活？這樣如何，往後便由我公孫瓚負責你孃親的生活開銷，而你便與我一起到北平發展！”

“到北平？……你連續的提了幾次，到底是發生了什麼事？”

仰頭將酸梅湯一飲而盡的公孫瓚認真答道：“你知否黃巾賊的事？”

“這事早不是個新聞，我當然知道。只是……這和阿瓚你要我到北平幫忙你又有何關？”

公孫瓚隨手將葫蘆一丟的道：“這個你就不清楚了。黃巾賊目下正於冀州南麓與以盧植為首的漢軍相對峙，以現在盧植可用的兵力而言戰事絕不樂觀。故我已聽聞幽州刺史、也就是當今第一門閥的袁術打算整集兵力欲從後方趁黃巾賊全力對付盧植之際而襲之，以助盧植扳回情勢。”

玄德訝然笑道：“扳回情勢，以助盧植？阿瓚你是否說笑，袁術雖貴為幽州刺史、更為第一門閥新一代的高手，但此人私慾甚重，怎可能白白無故的助皇軍退敵呢？這吃力不討好的事我便猜他不會做的……會否你得到的訊息有誤？”

公孫瓚似滿意玄德回應的微笑道：“無錯！袁術的確是個只見眼前小利而不計量天下的庸才，且他的名號如此響亮不過是因為其祖上遺留下來的基業及其兄袁紹的緣故。但我可以向玄德你保證幽州即將出兵自黃巾賊後方出擊的訊息定無問題，因幽州現在所有的戰馬皆為咱們‘馬幫’提供，此事便是由接洽人口中得知。”

“喔！原來第一門閥的戰馬是阿瓚你們公孫世家提供的。”

直視前方的公孫瓚點了點頭的道：“嗯！玄德你也知公孫世家源自‘馬幫’，且我們家族所培養出來的戰馬，天下間更是無其它處可比擬，故不少門閥皆向我們公孫世家購買馬匹以壯大自個兒的騎兵實力。要知騎兵的強弱於北方戰場上可以說是足以影響勝負的結果，便如同於南方船隻建造的優良般……像當初袁閥的騎兵能被譽為‘無雙騎隊’，其主要原因還不是其胯下座騎乃出自公孫世家。”

公孫瓚乃今公孫世家的少主，為家主“公孫清”之獨子。公孫清原為於幽州北境一遊牧馬賊，後因聚眾數千而成立“馬幫”專以偷取馬匹及強奪商旅財物而著名。東漢靈帝元年因受朝廷招降並封其為北平郡之太守。自此公孫清及其部眾落地生根，成為地方上之一大勢力。

成為朝廷命官的公孫清自是不好意思的繼續帶領惡名昭彰的“馬幫”，在萬般無奈下公孫清於是乎將其首領棒子交給了原“馬幫”之左右手──瞿破天。

雖說是將“馬幫”的營運權交給了瞿破天，但公孫清怎可能白白放棄此塊肥肉，其實明著根本是從幕前走至幕後主導“馬幫”，反而更借己為北平太守的緣故令“馬幫”毫無忌憚的壯大，最後更成為與“棧聯”、“漕幫”、“太平天道”齊名的四大幫派之一。

公孫清與“馬幫”的異樣，被喻為第一門閥的袁家自是不會不知，且袁閥乃是河北望族，其門下之士大部份皆在朝中效命，對於自詡為名門之流的袁家當然難以忍受市井之輩擢升、甚至更居於其勢力範圍內胡作非為。另外，已號稱上萬實力的“馬幫”更是袁家擔心的原因，故其閥中早有不下於數十次的商討如何將這芒刺除去。不過，在十數位閥中長者的激烈討論下問題仍是存在，且令其仍下不了決定的原因是──“馬幫”的訓馬能力。

馬，一直以來便是黃河以北的戰事中影響勝負的主要工具。由於地理環境的因素，北方大部份是平原、高山以及少數兵陵為主，故有“南船北馬”之稱，可見馬匹於北方的重要性。

兩軍交戰，兵力的多少足可左右結果，但若雙方的實力相若之際，彼此軍備上是否嚴整、以及兵種上的差別，往往更是決定輸贏的關鍵。

以北方軍隊的兵種來區分，由弱至強可分為五種：步兵、弓兵、槍兵、騎兵及戰車兵。五項兵種中，再個別增強其配帶的武器或甲冑而有等級上的差別，若撇開異於四個兵種的戰車兵不談，則以騎兵的攻擊性及靈活性最強，最具優勢。

既被稱為騎兵，便說明了兵強但騎弱則不行、騎壯若兵衰亦無用的道理。袁閥的騎兵實力於黃巾賊起義冀州後便聲名大噪，袁閥之騎兵更被喻為大地第一的“無雙騎隊”，試觀其騎兵隊能優於其他門閥的原因，除了袁閥擁有富可敵國的基業來購得優於他閥的兵刃防具以及頗具名氣的堅強騎兵培訓團隊，但更重要的，公孫清所提供的北方種馬實是功不可沒。

奪而優則養，這是公孫清成功的建立起四大幫派之一的“馬幫”主要原因。由於長期以來的與馬相處，公孫清自成一套的識馬能力以及訓馬手段令其所培育出