我可沒有碰過閨女。”

“我曉得。”禮九淡淡地說。

“你咋曉得？”我趕緊追問道。

“牛隻能跟牛配；跟人配；就要瘋魔了。”禮九的語調仍然顯得很不在意；甚至於有些木訥。

“是人瘋魔；還是牛瘋魔？”我問。

“人也瘋魔；牛也瘋魔。咱閨女不是沒有瘋魔嗎？你也沒有瘋魔呀。”

“所以說我沒有和閨女幹過？”

“我也沒有幹過呵。要是人和牛配不瘋魔；我早就和咱閨女配了；也輪不到你；肥水不流外人田呵！”說完；我們兩個哈哈大笑起來。我笑得捶胸頓足；心中的惡氣一掃而光。完了之後我又很想哭。這麼多年了；知道包括相信我沒有和閨女幹過的只有大許、吳剛、邵娜和繼芳幾個。

大許和吳剛誣陷了我；不提也罷。邵娜已經回了南京。相信我沒有和閨女幹過的；整個老莊子上也只有繼芳一個人了。現在；禮九竟然說我沒有和閨女幹過；你說不是我的知己又是什麼？當然了；禮九的那套說法不可驗證；如迷信無異；這先不去管他。就算這說法是禮九杜撰的；我也高興；甚至更加高興了。為了開脫我；他故意杜撰了一個有根有據不容懷疑的說法；朋友交到這份上；還有什麼話可說呢？真的沒話說了。

從此以後；我就把禮九當成了知心換命的朋友。

禮九視我為朋友；也不是沒有條件的；也得經過考驗。他的考驗就是請我吃飯。

禮九無兒無女；是個老光棍；平時吃飯都是自己動手做。他長年住在牛屋裡；沒有專門的鍋屋；只是在牛屋的堂屋裡放了一隻“缸缸灶”。所謂的缸缸灶其實就是泥缸；缸壁上面開了一個洞；作為灶門。鍋架在泥缸口上就可以燒了。這種灶既無煙囪也無灶臺；燒起來煙氣瀰漫；就像著了火。除了這缸缸灶和架在上面的一口破鐵鍋；牛屋裡就再也不見其它灶具、餐具以及存放糧食的器具了。我從來沒有見過禮九做過飯；也沒有見過他吃過飯；但他並沒有餓死。禮九到底是如何填飽肚子的？的確是一個謎。

這天；我又在禮九那兒說笑；正月子跑來喊我：“爹；我媽叫你家去吃飯。”

我起身欲走；禮九突然說：“你就在我這攤吃。”

我說：“還是你跟我回家吃吧。”禮九做出生氣的樣子：“我的飯你就吃不得？”

“不是這話；我家的飯是現成的。”

“你在我這攤吃一次；下回；我就跟你家去吃。”禮九說。

我只好打發正月子先回家：“家去跟你媽說；我在你九爺爺這裡吃飯；吃完家去。”我說。

正月子踮著跑跳步出了瓦屋的大門。禮九開始做飯。

他不知道從哪裡弄來一團蕎麥麵；捲起一隻袖子；伸出一條黑不啦嘰的胳膊；就在那胳膊上開始揉麵。敢情；那胳膊就是他的砧板呀。

揉了又揉；蕎麥麵本來就黑；他的胳膊更黑；最後；那團面已經被他揉成一團泥了。禮九用手將那團像泥一樣的面拽成幾截；放進鐵鍋裡去蒸。沒有鍋蓋；禮九雙手一抬；脫掉了身上的那件我從來沒見他換過的紫紅色衛生衣；罩在鐵鍋上。敢情那就是他的鍋蓋呀。然後禮九光著肋骨畢露的上身；蹲下身去燒火。柴草倒是不缺；扯幾把閨女吃的草料就對付了。火舌從鐵鍋和缸缸灶之間的縫隙躥出來；煙氣嗆得我猛咳不止。禮九和閨女倒是無所謂；他們早就習慣了。

然後；我看見那衛生衣的顏色漸漸變深了；一些肥白的蝨子在上面亂爬。想必它們原來就藏在衣服裡；被熱氣蒸得受不了；就跑出來了。

這一幕看得我噁心不已。老莊子上的人雖然窮；也沒有見過這麼做飯的；我算是長了見識。

那蕎麥“饅頭”蒸好以後；顏色深暗；隱隱發紅；不用說是衛生衣掉色所致。禮九從地上撿起一根樹枝；掰成幾截；遞了兩截給我。

他說：“吃啊；吃啊；快趁熱吃。”敢情這就是他的筷子呀。我接過那筷子；夾起“饅頭”遞向嘴邊；不顧一切地向裡面塞去。

“香不香？”禮九問。

“香。”我說；嘴裡的饅頭差點沒隨著那個“香”字吐出來。

我不由自主地皺了一下眉頭；這沒逃得過禮九的眼睛。“我的飯骯髒啊！”他說。

拼命地嚥下那口饅頭後；我說：“我又不是沒吃過；當年；王助理他們審查我；你不給我吃；我還挺不過來呢！”

“想起來了？”

“想起來了。”禮九嘆了一口氣：“我曉得你嫌骯髒；但是你