學院，做啥大官哩。自己說背了孩子們書，就送個秀才，端福兒與他背會了好幾部書，他又說年紀太小，只給了孩子幾部書，叫與他讀。下年誰還叫孩子去哩。也不知那一家有錢的，把福兒秀才擠了，卻沒啥說，說孩子校”王春宇道：“甘羅十二為宰相，有智也不在年高。這做大官的，還如此說白話。無怪乎今日生意難做，動不動都是些白話。”王氏道：“他舅呀，你也識字，明日也去考去。就背不會書，你說你的年紀大，做的秀才。”春宇笑道：“學院若許這樣說，城裡許多七、八十歲的人，也輪不著我。”王氏也笑了。又問道：“隆吉病好了？”春宇道：“好些，還不壯實。”王氏道：“他不病些，一定也要叫去的。”春宇道：“他如何能哩，他比端福兒少讀好些書哩。我也不是有體面的老子。可說哩，外甥那裡去了？這一會不見他？”王氏道：“我怕他氣的慌，叫他外邊街上游散去了。”春宇道：“姐夫甚不喜小學生街上走動，為啥叫他街上去？有人跟著沒有？”王氏道：“你也專聽你姐夫的話。他臨走時，把孩子託於先生，先生跟的緊緊哩。春天還好，到夏天，小福兒臉每日黃黃的，肚裡也瀉了好幾天。我叫他不去學裡罷，後來才慢慢的壯實。那隆吉兒，我也只疑影是學裡坐的病起來了？”春宇道：“隆吉是他脫衣裳冒了風，不幹學裡事。我姐夫說的是正經話，小學生到底在家裡好。可說，婁先生中了，要上京，我姐夫不在家，明年讀書該怎的？離新年只十一二天，姐姐有主意不曾？”王氏道：“你姐夫不知怎的知道婁先生中了，十月間，京裡捎下一封書，叫問孔親家那裡要來年先生。王中得不的一聲兒，就往孔親家那裡跑了兩三回。你說你姐夫有道理沒道理？孔親家現在孝服之中，如何亂出門與你說先生？況且丈人給沒過門的女婿請先生，好哩不好哩，人家怎好深管？王中跑了兩回，孔親家說，程相公可以請的。程相公偏又執意不教書。孔親家說，還慢慢與他商量。這程相公貪酒，我是知道的，就是請來，也難伺候。”王春宇道：“我心裡倒有一位先生。”王氏道：“是誰？”春宇道：“可是咱街頭三官廟那個侯先生，過年沒學哩。我也不知他是那縣人，他是咱對門開面房劉旺的什麼瓜葛親戚，那人甚是和氣，時常到咱鋪子裡坐坐，我有那冷字眼上不來的賬，他行常替上一兩行，這字眼也只怕算很深的。他光兩口兒，只叫供糧米油鹽，不用管飯。”王氏道：“不管飯就好，省的伺候。就請下他。”春宇道：“不是這樣說。俺姐夫與婁先生，他們那個講讀書的事，我一毫不在行，只像他們有些深遠。這侯先生我認真他沒有婁先生深遠。咱姐妹們權且計議擱住，我再蹤跡蹤跡，休要辦哩猛了，惹姐夫回來埋怨。”王氏道：“婁先生中了舉，你不說深遠些。”春宇道：“不是為他中了舉，便說深遠。只是那光景兒，我就估出來六七分。兄弟隔皮斷貨，是最有眼色的。”王氏道：“你姐夫不在家，凡事我就要作主哩，只是供糧飯的我請，管飯的我不請。”

話猶未完，端福抱了三四十根火箭，提著一籃子東西進來。

春宇道：“外甥那裡去了？籃子裡什麼東西？”端福把籃子擱下，向前作揖，說道：“是二十筒十丈菊。”春宇道：“多少錢一筒？”端福道：“二十五個錢一筒。”春宇道：“你上當了。你隆吉哥要花，我與他四十個錢，就買三筒。”王氏道：“閻相公開發了錢不曾？”端福道：“閻相公說，等王中到了，才上賬哩。”王氏道：“他舅呀，你不知俺的家，通是王中當著哩！”說著便上樓取了五百錢，遞於端福道：“你自己開銷，也不用賬房裡登賬。”春宇道：“王中是你家家生子，那人卻極正經。”王氏道：“正經原正經，只是好扭別人的竅。那個拗性子最恨人。像如今新年新節，家家放炮，孩子放筒花兒，他也未必就順順溜溜到賬房裡開發這五百錢。”

春宇說完話要回去，王氏留吃午飯，春宇道：“年近了，行裡忙的了不成，不是聽說外甥進了學，連這一刻空兒也沒有。回去罷。”王氏見留不住，說：“請先生的話，可就是一言為定。”春宇道：“要等孔宅信兒，我不過是偶然提起，其實我隔著行哩。且慢慢的，離燈節還有一月哩。我走了罷。”說著已出樓門，王氏同端福兒送至後門，蔡湘解開騾子。王氏道：“到家就說我問候他妗子，明年才得見哩。”春宇道：“我說知就是。”騎上騾子，出衚衕口去了。

回到家中，曹氏問道：“你往那裡去了？南頂祖師社裡來請了你三四回，遍地尋不著你。”春宇道：“咱姐問候你哩。街上都謠著外甥進了學，我緊著上西街去道喜。見了姐姐，才知道沒這事。又說了半天來年請先生的